蛭石矿物的名称来自拉丁文，带有"蠕虫状"、"虫迹形"的意思。中文称蛭石为像水蛭一样弯曲的矿物。蛭石化学成分 （Mg、Fe、AL） 3[（Si、AL）4O10（OH）2]·4H2O，但常变化不定。单斜晶系，通常呈片状。褐、黄褐或古铜色。油脂光泽。硬度1~1.5。密度2.4~2.7g/cm3，蛭石的形态有粗细两种，粗者多由黑云母等转化而来，保持云母片状或鳞片状形态特征；细者呈土状，与其它粘土矿物相混，难以区分，蛭石在800~1000℃焙烧0.5~1.0分钟，体积迅速膨胀， 增大8~15倍，高者可达30倍。膨胀后的蛭石平均容重为100~130Kg/m3因经焙烧膨胀作用的蛭石有细小的空气隔层，故具有优良的保温性能。 蛭石焙烧后具有容重轻、耐冻保温、隔热、吸音等性能，蛭石广泛应用用在建筑、电力、石油、化工、冶金、纺织、 农业及食品等行业。 建筑业上用于隔热、隔音、涂饰材料。农业上作为改良土壤，化肥载体的辅料， 又是动物饲料、除臭剂、畜药、农药等物质载体，还可作杀虫剂、杀菌剂、消毒剂，有机化合物（檩脑）合成剂，并且为贮存蔬菜及其它稀有植物根、茎、叶的良好媒介物。蛭石毡对放射性元素有吸附性能，还能处理某些放射性元素的废水。