物流活动的主要环节，如运输和存储先进等，是靠搬运装卸活动联结起来的，物流活动其它各个环节的转换也要通过搬运和装卸来完成。因此搬运装卸机械成为高效率作业的重要环节。物流系统中，搬运装卸不仅频繁而且作业内容复杂，因此，搬运技术和相应的设备也呈现出多样化。使用最为普遍的是各式各样的叉车。装卸的对象又大体上分为原材料和成品。对于成品的装卸通常使用单元化装载（unit－load concept）。单元化装载的概念是指把许多分立的小货箱集中到一个大托盘（pallet load）上，以提高装卸和移动的效率。托盘化是物流集装化的一种重要形式，它是实现物流过程的装卸、存储等作业的机械化的基本条件。