物流配送是连锁企业发展的重要基础，物流配送的统一与效率在相当程度上决定着流通的效率，因此物流配送也就自然成为连锁经营企业核心竞争力的一个重要组成部分。
    连锁企业物流的主要方式
    从调查的情况看，目前连锁企业物流配送方式有以下几类：
    第一类是：建立企业自有物流配送中心。在国际上，以大型零售商为主导建立物流配送中心的代表企业是沃尔玛。据有关资料，目前该公司独立投资建立的配送中心有100多家，专为本公司连锁店按时按需提供商品，自配比例高达八成以上，两天内就能顺利完成补货计划。另外，家乐福、麦德龙、西尔斯等国际大型零售商，都建立了企业内部的现代化物流配送中心。我国部分大型连锁企业也建立有自己的物流配送中心。其原因是多方面的。其中重要的一点是，我国相当数量的连锁企业是从传统的副食品公司、蔬菜公司、粮店以及其他配套网点的基础上建立起来的，这些企业自身拥有场地、设施、设备、人员等建立配送中心的资源和基础。但从总体看，目前这些物流配送中心的一部分信息化和机械化程度还比较低，配送效率也不够高。
    第二类是：由供应商代理物流，即由供应商直接进行商品配送。这种配送方式一般运用于某些单店经营品种较多，而某些商品采购规模较大且供应商配送能力较强的超市，例如国内的一些大卖场和综合超市公司。这些企业一般由总部确定统一的供应商，店铺向供应商要货，由供应商直接将商品配送到店铺。
    第三类是：借助第三方物流。近年来，由于国际流通业竞争越来越激烈，一些国际大型零售商逐步尝试立足主业经营，走专业化发展的道路，逐步将本企业的物流配送业务委托给社会上专业化的物流配送企业，这种发展趋势越来越明显。例如日本的7-11便利店和伊藤洋华堂、美国众多的单体超市等。尤其在日本，单体分散经营的零售店约占店铺总数的90%以上，出于竞争的需要，这些零售店主要依靠第三方物流进行商品配送。
    据有关资料，中国由第三方物流处理的产品只占16%，经第三方物流环节的工业原料只占总体的20%。从我国零售行业看，虽然采用第三方物流的并不多，但有些连锁超市在使用第三方物流方面已经做了有益的尝试。例如，北京某商业集团委托和黄天百对其店铺进行物流配送。该集团在北京有便利店和便利超市300多家，而和黄天百是一家专业第三方物流公司。配送中心库房面积1万平方米，年配送能力500万箱，配送金额10亿元，可以满足200家便利店两天一次的配送要求。物流成本占销售比例为2%左右。可以说，这是我国零售领域比较有代表性的第三方物流配送方式。
    连锁商业物流配送的主要特点
    与工业及其他领域的物流配送相比较，连锁企业的物流配送主要有以下几方面特点：
    一是变价快：即商品的进货价格变动快。连锁超市经营的快速消费品价格随着市场供需的变化会经常有所变化，同时生产商或零售商的促销频繁也引起经常变价。
    二是订单频繁：连锁零售的店铺多，订单频率高且有时间要求，有些小型便利店甚至要求一天送货两次。
    三是需要拆零：配送中心需要按照店铺的订货量进行拆零、分拣。
    四是保质期要求:消费品通常有不同的保质期，需要有针对性的保质期管理。
    这些特点使得连锁零售企业的物流需要更快的反应速度，必须借助完备的信息系统和较复杂的技术支持。
    连锁商业物流配送发展趋势
    我们预计，在未来几年内，随着连锁经营不断向多业态、多业种、多地域和多形式拓展，以及信息技术在连锁经营企业应用的日益广泛，物流配送将呈现出新的趋势：
    首先，冷冻生鲜品的配送将备受关注。一方面，连锁企业的配送中心将增加或加强冷冻生鲜食品的配送功能。这主要是随着零售市场竞争加剧，居民生活水平提高，人们对快速食品、生鲜半成品和冷冻食品的需求增加，大型零售企业设立食品加工中心和配送中心是物流配送的一个趋势。另一方面，以批发为主导型的食品配送中心将会出现。一些实力较强的食品批发企业面向独立经营的单体超市门店开展以食品为主的配送服务，这将是我国专业化物流配送中心建设发展的一个趋势。例如，伴随消费者生活水平和对商品质量要求的提高，专门经营肉类、蛋类、菜类、牛奶、面包、冰淇淋等新鲜食品的物流配送企业，会逐步转变为集物流、常温仓储、冷藏、包装、流通加工、配送为一体的多功能物流中心。
    第二，第三方物流的发展将加快，连锁企业引入第三方物流将是一个发展趋势。在日本，大约有30%的连锁企业在很大程度上依靠社会化的专业配送企业。随着专业化物流企业的兴起和成熟，将商品的配送业务部分甚至全部交给专业物流企业完成，将会成为连锁企业日益增加的一种选择。相对而言，一些具有自身物流配送中心的连锁企业，也将开始利用自身较强的物流配送能力，开展社会化的物流配送。
    第三，信息技术的应用将提升企业物流的现代化水平与连锁企业物流相关的信息系统，主要包括企业内部的管理信息系统，以及与供应商进行数据交换的系统（EDI）或电子订货系统（EOS）。目前看，企业内部管理的信息系统已经相对成熟，连锁企业基本上应用了覆盖进销存的管理信息系统，有的甚至引入了商业分析智能管理以及与供应商进行数据共享的供应链管理系统。随着信息技术的普及和推广，零售企业特别是连锁企业开始了网上数据传送和订货的应用，利用互联网与物流配送中心、上游供应商共享商品的销售、库存信息，在电子订货、商品验收、退货、促销、变价、结算、付款等环节提供协同支持。例如武汉某企业集团物流配送中心，采用无线手持终端技术实时记录库房收货、定仓、补货、移库等信息，及时准确记录仓位品种和存量变化，有效支撑仓管系统实时化管理。该中心配备的5条DPS数字分拣线，能实时、准确地接收和回传分拣数据，同一时间自动拆零分拣2000余个品种，使100余台车辆可同时配货，除满足集团自身各公司配送需要外，还能向社会配销6000-8000个品种。
    第四，工业、物资企业对商业物流的介入将一步深入。一是生产企业物流向连锁商业物流扩张。在商品竞争激烈的行业，如家电、服装、化妆品和保健用品等领域，大型生产企业基本上都直接参与了面向消费者的市场活动，一些生产企业的运输部门，已经开始从自身配送向社会化物流配送转变，并逐步适应大型连锁企业的要求。二是传统物流企业向连锁企业的第三方物流转变。我国原有的一些储运企业大都从事有关生产资料的运输和保管业务，随着企业改制以及物流市场的扩大，他们开始将业务拓展到零售领域，特别是连锁企业。还有一些原隶属流通部门的运输和仓储部门也从整体业务中剥离出来，独立从事专业的物流服务。目前已经有一些物流企业介入了连锁企业的物流业务，相信会有更多的物流企业转向为连锁企业提供物流服务。
    总之，连锁企业的快速发展，不仅要求上游产业，也必然要求整个供应链，特别是物流环节进一步提高组织化和现代化水平，这对提升物流业的管理和服务水平将起到积极的作用。同时，物流企业也将在更广的领域和更深的层次上介入连锁商业的经营活动，促进连锁商业的健康、快速发展。