在物流发展水平较高的国家，一些知名企业已经注意到逆向物流所蕴含的商机并将其作为强化竞争优势，增加顾客价值，提高供应链整体绩效的重要手段。他们清楚地知道，有效的逆向物流系统和流程能节约成本、增加利润，并提高客户服务质量。近年来，逆向物流业务呈现出快速增长的态势。
    逆向物流的涵义
    对于逆向物流的定义，有很多种说法。Stock在1992年给美国物流管理协会的一份研究报告中指出：逆向物流为一种包含了产品退回、物料替代、物品再利用、废弃处理、再处理、维修与再制造等流程的物流活动。
    从狭义上看，逆向物流指对已经废弃的产品再制造、再生以及对各种物料回收的过程。例如，从客户手中回收用过的、过时的或者损坏的产品和包装开始，一直到对些进行这最终处理的整个过程。从广义来看，逆向物流是指在整个产品生命周期中对产品和物资的完整的、有效的和高效的利用过程的协调。
    全新的资源环境观和经济观的演变，导致逆向物流进入了突破性发展阶段。对企业而言，从事逆向物流活动，不仅显示出公司的竞争力和领先优势，更体现出企业的远见性。例如，越来越多的大规模的零售企业运用各种退货政策甚至无理由和自由退货方式来吸引和留住顾客，以此来保持客户的满意度，使竞争优势得以巩固和提升。
    逆向物流受到企业的重视
    逆向物流之所以能够引起人们的重视，追究其原因有：
    其一，产品生命周期日益缩短。
    在许多行业，一个非常明显的现象就是产品生命周期正在变得越来越短，也不可避免的导致了产生了更多的不被需要的产品、包装、退货和浪费。这些大量的产品、包装、退货通过逆向物流活动进行返品处理、再制造、再营销、再循环和垃圾处理，也带来了高额的逆向物流成本。
    其二，新的分销渠道的出现。
    随着贸易的发展，消费者可以选择一些新的分销渠道来购买商品。由于网络销售渠道面向全球范围内的顾客，逆向物流的复杂性就会增加，其物流成本成本也将上升。大量的退货严重影响了企业的利润，也迫使企业更多地关注逆向物流活动。
    其三，市场主导力量的转移。
    竞争的加剧和产品供应量的增加使得买方在交易中的地位上升。例如，零售商就拒绝承担未受出商品和过度包装品的处理责任。在国外，大多数情况下，都是由最初的供应商收回返还给最上层供应商的商品，并且对这些产品进行再加工和处理。
    其四，环保立法的约束。
    随着环保意识的增强和相关立法的严格，相关法律也越来越多关注产品的最终责任问题，企业必须主动承担起更多回收产品的责任，以避免立法者采取行动。另外，消费者日益高涨的呼声要求企业最大程度地降低产品和加工流程对环境的影响，这也使得企业考虑投入重力对已使用过的设备进行再生产，回收和废弃处理。
    逆向物流运作的挑战
    建立逆向物流系统并展开运作是一项艰巨的工作。
    首先，逆向物流产生的地点和数量是难以预见的。产品可以通过有效的、现成的渠道流到消费者手中，它们的回收却是不可预知的，而且经常是非经济批量回收，甚至是单件产品回收。逆向物流是从供应链的下游向上游传递实物和信息，所以很难预测何时何地、有多少什么状况的商品进入逆向流通的渠道。对于全部或部分使用逆向物流回收利用的零部件或者原材料来生产新产品的制造企业而言，需要对逆向物流供给的可得性进行准确及时的追踪和预测，生产计划的可实现性才能得以保障。
    其次，逆向物流所需的时间和被回收产品的状态也不确定。例如，一个加工装配型企业在售后服务中采取了积极的保修政策，但是他们却发现，他们能够及时把保修配件送到顾客手中，而顾客却没有把损坏的部件及时的退回。用户往往要花6个星期或更多的时间才把返还损坏部件退回。最终导致了用于满足客户保修要求的产品配件的需求的不确定性，使的零部件产品库存上升。
    逆向物流的主要内容
    逆向物流活动主要涉及到以下五个方面：返品处理、再利用、再销售、再循环和垃圾处理。
    1.返品处理：
    很多情况下,逆向物流活动是由于用户退货而产生的。一般而言，顾客和经销商要求退货的原因主要有：运输短少：遗失整个产品、部件、包装等；重复运输：同一订单错误地重复送货；订单输入出错：人工输入订单时出现产品或数量错误；产品部件缺少：包装完好，内部配件缺少；偷盗：内部或运输途中产品被偷；产品缺陷和品质问题：顾客或经销商投诉产品无法正常使用；产品过期。
    2.再利用：产品的再利用主要针对于零部件。将到达使用寿命的设备分解为部件和最终的零件。其中的部分零部件状态良好，无须重新制造和维修，而是被放置在零件仓库中供维修使用。
    3.再销售：对于状态良好的返还产品，可以进行再次销售。这些返还产品一些可能是那些没有售出的商品，有些顾客买了之后就把它退回(例如通过邮购目录购买后退回)，另外一些则是使用后退回的产品。一些公司利用技术应用的不同步性，把同样的产品卖给不同阶段的客户，沿技术曲线满足客户群体的需要。企业集中精力减少返品评估和重新配置的时间，使那些能够重新利用和再制造的产品很快会被识别出来，通过再加工使产品并转化为可出售的产品投入二手市场。
    4.再循环：将无法进行整修、修理或者再销售的返还商品分解成零件，然后再进行回收。当企业面对越来越多的废品管理帐单时，他们就开始重新研究替代废品处理的方法。一些企业由于在物资回收方面的努力，带来了客观的经济效益。
    5.废料处理：对于返回产品如果没有办法进行处理，企业就必须对回收产品在垃圾场进行掩埋处理，要么进行焚化。另外，在废物处理过程中危险品和普通产品要区分开处理，如果不这样做会导致高额的成本，因为处置者仍然要对这些废品负责，即便是经过了处理。
    逆向物流运作的策略探讨
    1.建立一个独立的逆向物流的处理中心(集中退货中心)，将进入逆向流通的产品集中到处理中心，以期形成规模效益。
    集中退货中心管理是逆向物流得以高质量运营的物质基础和前提。目前在跨国企业的配送中心内设有专门的退货集中地，日常逆向物流渠道上所有产品被送到这里。这些产品在这里分类、处理，然后被运送到经确认应归属的下一个目的地。
    2.使用第三方物流来协助管理逆向物流。
    逆向物流活动的复杂性使得企业很多时候在处理逆向物流的时候力不从心，第三方物流企业可以利用自身的专业优势，提供物流设施与设备，以及专业人员，为企业排除这个后顾之忧。
    3.建立逆向物流信息管理系统
    逆向物流信息系统的核心内容是对退货信息的归类和分别处理，它们直接作用于追踪退货过程的管理。另外，制造商和销售商之间退货信息应该实现共享，以便双方随时查询到其所需要的信息。通过信息系统的支持，逆向物流的管理部门不仅可以对退货的产品进行逐一管理，反馈退货原因，而且可以为其服务商提供包括产品质量评价、产品生命周期分析在内的各类营销信息，其系统功能的实现大大提高了退货的处理速度，使退货在最短的时间内得以分流，节约大量的库存成本和运输成本。
    结束语
    我国企业的逆向物流的发展还处于萌芽阶段。但国外企业的经验告诉我们，企业逆向物流活动是一个值得所有企业关注的、蕴藏着巨大商机的领域。逆向物流正成为优秀企业的竞争利器。尤其在全球化企业的经营战略中，逆向物流的重要地位已毋庸置疑。