在短时间解决了生产能力的问题以后，供应网络上物流的速度以及成本开始成为令中国企业苦恼的老大难问题，据EIU（英国经济学家情报社）2001年9月的报告统计，中国制造企业有90%的时间花费在物流上，只有10%用于制造; 中国企业物流仓储成本占据了总销售成本的30%-40%。
   
    如果再从数据的对比来理性把握中国企业供应链管理的相对水平，则可以发现，中国企业本来在基于产品创新的超额赢利方面较之发达国家企业就不占优，而供应链上的支出又使得原本不丰厚的利润空间变得更加微薄。
   
    中国企业的供应链管理水平和成熟度虽然存在各种个性化的行业差异、地区差异、规模差异，就总体而言，中国国内企业的物流管理的典型问题是“滞胀并存的矛盾”，即: 要货满足率低（体现在畅销货、急需品）; 与此同时，库存居高不下（体现在一般商品）。
   
    根据PMG供应链成熟度模型的划分，企业物流管理的成熟度级别可以划分为“I级: 关注部门职能阶段”、“II级: 内部整合阶段”、“III级: 外部整合阶段”、“IV级: 跨企业合作阶段”。中国有其特定的历史国情，落后的基础设施、破碎且混乱的分销体系、不成熟的3PL能力、地方保护主义、不稳定且不严格执行的法律都给中国企业物流体系的成熟与完善设置了障碍。
   
    但也有积极的现象显示出，供应链管理在中国从较低级的I级、II级开始起步，正朝向更高级的III级、IV级的动态跃迁，中国政府不仅通过投资倾斜大力上马物流和运输基本设施建设，引导国有企业调整计划经济下“重生产轻流通”的传统观念，而且政府自身不断推进效率和透明度的提高，例如海关的监管运作更加职业化、海关服务更加高效; 大宗的贸易流、严峻的竞争、船运商对更优服务的需求和国外投资的增强都将改进港运行业，WTO的规则下，国外公司可以在海运合资公司持股49%，同时可以参与码头建设项目。这些情况以及我们运用供应链成熟度模型对中国企业供应链管理现状的评估分析都表明，供应链管理在中国不是静止在“水平低”、“不成熟”，而是呈现出朝向“水平高”、“更成熟”的阶段过渡。
   
    根据供应链的成熟度模型我们可以很清晰的看到，在供应链层次上整合资源、实现供应链上各个企业的信息共享，是我国物流必然的发展趋势。这也是这两年第四方物流兴起的原因，但遗憾的是，我国目前还没有真正意义上可以称之为4PL的企业。在仓储和运输能力决定一切的今天，我国的物流企业还处在“储平丰欠、运通有无”的阶段，对于第四方物流的探索也只是停留在理论水平上。难怪许多业界内的人士会愤愤不平，大喊“4PL不过是玩概念”，因为在我国物流领域内，4PL的确是有如海市蜃楼的美景蓝图。
   
    但是，4PL在我国到底能否走出概念的“无间道”呢？
   
    这就好象进化论一样，生物总要朝着更适应自然的角度来进化，以求得更好的生存发展。同样，对于一个行业来说，它必然会本着“适者生存”的原则，向更合理、更有序的方向进化发展，4PL的诞生和兴起，就是我国物流业发展更高层次的标志。
   
    回顾我国的企业发展，90年代是我们所谓的MAKING年代，企业都把精力集中在开发生产线、扩大产品组合上，相信生产主导一切; 到了2000年，我们进入了MARKETING年代，企业开始把目光锁定在销售环节，如何提高市场占有率、增加市场渗透是企业关心的话题; 到了2003年的今天，企业的眼球已经被吸引在SCM上了，除了传统的运输仓储，如何能提供企业间的联盟和信任，实现供应链间竞争，几乎是所有企业梦寐以求的蓝图和梦想。
   
    国内曾经有过1加1 小于 2 的说法，这是我国物流领域目前的真实写照。在某个行业或某几个企业来看，物流运作也许是高效率的，但将目光提升到整个社会，我们就会发现，原来物流企业各自为政，信息不能有效流通，重复建设现象严重。因此，我们目前需要的是将资源从社会全局的角度上进行整合，将信息从供应链层次上进行共享。这也就是4PL所充当的角色。
   
    相关链接；第四方物流
   
    第四方物流（4PL）是1998年美国埃森哲咨询公司率先提出的。传统意义上，所谓第一方物流(1PL)是指生产企业自身做仓储、货运; 第二方物流( 2PL)是指生产企业聘请车队、仓库来做仓储、货运，属于功能性的服务; 第三方物流(3PL)则是为整个供应链提供整体管理服务。但是，随着全球经济的发展，世界环境发生了三方面的变化; 供应链的全球化、复杂化; 由互联网兴起带来的透明化; 市场需求个性化，也即同步化，使传统的第三方物流已经不适应、满足不了这种需求。而4PL在此时的出现，显然带有某种应运而生的意味。
   
    埃森哲咨询公司“第四方物流”是这样定义的: “ 第四方物流(4PL)供应商是一个供应链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供应商所拥有的不同资源、能力和技术进行整合和管理，提供一整套供应链解决方案”。第四方物流的主要作用是: 对制造企业或分销企业的供应链进行监控，在客户和它的物流和信息供应商之间充当惟一“联系人”。
   
    因此说，从第一方物流到第四方物流，事实上是个概念延伸的过程，事实上都是在提供物流服务。一般用3个坐标值来进行衡量，即复杂性、信息技术和增值服务。而物流服务从一方、二方、三方发展到现在的四方。