第三方物流能够使企业在一定程度上摆脱物流的束缚，而将精力集中于其核心业务。根据美国田纳西州大学的一份研究报告，（在美国）大多数企业在使用第三方物流服务后可以获得的好处包括：作业成本可降低62%，服务水平可提高62%，核心业务可集中56%，雇员可减少50%。因而，第三方物流受到了企业的广泛欢迎。在欧洲与美国，第三方物流已经形成了相当的规模。专家认为，物流市场中第三方物流服务提供者的数量已经成为该物流市场成熟与否的标志。通常认为，只有当第三方物流占整个物流市场的50%以上时，这个物流市场才是成熟的。因此，对我国第三方物流市场的研究，可以作为我国物流发展水平的一个参考。
   
    根据中国仓储协会2001年2-4月的调查结果，我国现有的物流供给能力略大于我国目前的物流需求水平。该调查同时表明，经过这几年的发展，我国的第三方物流取得了长足的进步。
   
    第三方物流公司的分类：
   
    按物流范围和服务功能第三方物流可以分为综合性物流公司（规模较大、资金雄厚、并且具有良好的物流服务信誉）和功能性物流公司（如运输公司、仓储公司、流通加工公司、单一功能、仅仅承担和完成某一项或几项物流功能）。2001年我国的第三方物流企业中有29%属于综合性物流公司，而另外的71%则属于运输、仓储等功能性物流公司。
   
    第三方物流企业的规模：
   
    物流企业的规模可以通过多种指标来衡量，最简单的就是通过物流企业的人员数目来比较。我国第三方物流企业平均员工数量由2000年的248人上升到2001年的259人，平均企业规模扩大了31人。
   
    认可程度：
   
    对第三方物流的认可程度集中体现在第三方物流的使用比例上。将物流服务全部委托给第三方物流的工业企业比例由2000年的16%上升到2001年的21%，上升了5个百分比。
   
    第三方物流企业数量：
   
    尽管没有一个完全的统计数量，但相关统计结果表明，我国第三方物流企业的数量正逐年增长。进入我国的著名外资第三方物流有UPS、DHL等。而国内的一些物资、商储企业纷纷表示要全面进军物流业。甚至连著名的电子企业康佳也表示有意利用自身的销售网络提供第三方物流服务。
   
    我国第三方物流落后于世界水平：
   
    我国的第三方物流在起步后的几年内，尽管取得了一定的成绩，但与世界发达国家的第三方物流发展水平有一定差距，总体效果尚不明显。根据美国田纳西州大学的一份研究报告，美国大多数企业在使用第三方物流服务后，作业成本可降低62%。而目前，在我国，企业使用第三方物流服务以后作业成本只能降低28%。我国第三方物流的相对落后主要表现在以下几个方面：
   
    1、使用比例偏低
   
    由美国Tennessee大学物流研究中心进行的年度调查表明，在1996年，有58%的美国被调查者采用了第三方物流的服务，而到2000年这个比例上升到73%。在欧洲，使用第三方物流的比例更高。仅在1996年，欧洲使用第三方物流服务的比例已经达到了76%。同时，研究表明，欧洲24%和美国33%的非第三方物流服务用户正积极考虑使用第三方物流服务；欧洲62%和美国72%的第三方物流服务用户认为他们有可能在三年内增加对第三方物流服务的运用。
   
    而在中国，根据中国仓储协会于2001年2-4月组织的第三次全国范围内的物流供求状况调查，在我国：生产企业原材料物流只有18%被分包给第三方物流，成品销售物流中只有16.1%被完全分包给第三方。尽管与中国仓储协会1999年第一次调查数据相比，全由第三方代理的比例上升7个百分点，但这个比例远远地低于欧洲和美国。这个水平甚至远远低于欧美国家90年代中期的水平。
   
    2、服务范围狭穿
   
    在欧美，第三方物流的服务的品种已经由最初的简单仓储运输发展到了具有一定宽度的阶段。第三方物流提供EDI、信息管理等全新的服务项目，在很大程度上满足了客户的多样需求。而在我国，根据中国仓储协会于2001年2-4月组织的第三次全国范围内的物流供求状况调查的结果，第三方物流的服务范围仍局限在传统的运输、简单仓储等方面。生产企业的外包物流主要集中在干线运输，其次是市内配送：商业企业的外包物流主要集中在市内配送，其次是仓储，再次是干线运输。与前两次的调查结果相比较，经管各项服务的组成比例有了变化，但物流系统设计、物流总代理等高增值、综合性服务仍然未能成为我国第三方服务的主流服务项目。可以说，我国第三方物流仍然处于由传统运输、仓储企业向真正意义上的第三方物流转变的过程中。
   
    3、服务规模偏小
   
    我国目前的第三方物流普遍存在规模偏小的现象。2001年我国第三方物流企业平均员工数量为259人，而根据一份1997年以前的统计资料，此时的美国第三方物流企业的（算术）平均员工数量为432人，其中500人以上的企业占到了36%。另外，全国从事公路货物运输的经营业户有274万户，平均每个经营业户拥有的运营车辆仅1.43辆；拥有运营车辆超过100辆的企业只有中远、中外运等少数企业。
   
    4、服务满意度偏低
   
    由美国Tennessee大学物流研究中心进行的年度调查表明，约有80%的客户对第三方物流提供的服务表示满意。而根据中国仓储协会于2001年2-4月组织的第三次全国范围内的物流供求状况调查的结果，只有54%的生产企业和53%的商业企业对第三方物流的服务表示满意。由此可见，我国第三方物流服务的满意程度是相对偏低的。
   
    5、 原因何在
   
    之所以目前我国的第三方物流事业仍相对落后，主要是因为在物流领域思想观念上的滞后。
   
    长期以来，我们所接受的经济理论重生产、轻流通。认为在生产过程是增值的，而流通过程则不创造任何价值。在我们规划企业、安排生产、建设项目，甚至于签订合同时，把物流的过程都忽略不计。有时候最终发现由于物流的问题而吃了大亏赔了本，才领悟到物流不可轻视。同时，我国企业受小农经济思想影响，总希望小而全、大而全，大大小小的企业都有自己的物流部门。每一家企业的物流部门都是“小的吃不饱，大的干不了，难的啃不动”。经济效益相当低。随着物流事业的发展，有些企业渐渐意识到物流的重要性，也注意到了物流事业的有利可图。但有些企业矫枉过正，不集中精力搞活经济好自己的主营业务，发挥自己的核心竞争力，而将物流也纳入自身的营业范围。没有换位思考，如果把抓物流的精力放在自己的主营业务上，可能效益更好。与此同时，这种行为也影响了第三方物流的发展，影响了社会的总效益优化。在这一点上，我们的企业要向国外跨国企业学习，把自己擅长的业务做强做精，将不擅长的物流业务交由第三方物流处理。
   
    中国第三方物流的发展前景
   
    尽管如此，我国目前第三方物流所具备的能力与第三方物流市场潜力相比仍是微不足道的。国泰君安对我国下十年第三方物流市场发展做了如下的预测。按照1999年我国物流总成本占国民生产总值比例16.9%，假设每5年物流成本占国民生产总值的比重下降2%（根据“第十个五年计划”草案），即2005年中国物流成本占国民生产总值比例为14.9%，2010年，中国物流成本占国民生产总值的比例为12.9%，则未来十年我国物流成本占国民生产总值比例算术平均值约为14.9%；我国第三方物流在物流市场上的比例前六年(2000-2005)按照国际平均数1/3左右计算，后五年按照1/2计算（根据“第十个五年计划”草案），则未来十年第三方物流在物流市场上的比例算术平均值为0.42；国民生产总值增长率按8%算。根据测算结果，到2010年，我国物流总成本将达到28505亿元，按照国际上第三方物流在物流市场上所占平均份额24.42%，物流市场总规模将达到6960亿元。另据中国仓储协会2001年2-4月的调查，57%的企业将在未来一两年内选择新的物流商，而在99年的同类统计中，该比例只有45.3%。由这些数字可以看出，我国第三方物流的市场需求相当可观。
   
    对于众多在计划经济时代建成的企业，现在正面临资产重组和企业再造。这个时候是最好的时机，把物流业务重新调整。物流业务应该交给专业的物流公司。对于新建立的企业，完全按照市场经济的模式，进行社会化专业化协作，物流业务由专业公司承担。到一定的时期，这样的改革就会形成第三方物流大发展的坚实基础和广阔空间。