近年来，长江流域经济快速发展促使长江航运的规模化运输进程不断加快。２００５年长江干线货运量已达到7.95亿吨。据业内人士预测，2010年长江干线水运货运量将突破10亿吨，对长江航运现代化、国际化需求将明显增加。据了解，2005年，长江干线港口完成货物吞吐量6.5亿吨，其中完成外贸货物吞吐量7800万吨。目前，苏州港、南京港的年货物吞吐量都已经突破1亿吨。据南京港口集团公司总经理孙子健介绍，目前长江水运货物量已经超过密西西比河和莱茵河，成为世界上内河运输最繁忙、货运量最大的通航河流。