第三个利润源”的说法主要出自日本。 

    从历史发展来看，人类历史上曾经有过两个大量提供利润的领域。第一个是资源领域，第二个是人力领域。资源领域起初是廉 价原材料、燃料的掠夺或获得，其后则是依靠科技进步，节约消耗、节约代用、综合利用、回收利用乃至大量人工合成资源而获取高额利润，习惯称之为“第一个利润源”。

    人力领域最初是廉价劳动，其 后则是依靠科技进步提高劳动生产率，降低人力消耗或采用机械 化、自动化来降低劳动耗用从而降低成本，增加利润，这个领域习 惯称做“第二个利润源”。在前两个利润源潜力越来越小，利润开拓越来越困难情况下， 物流领域的潜力被人所重视，按时间序列排为“第三个利润源”。这三个利润源注目于生产力的不同要素。

    第一个利润源的挖 掘对象是生产力中劳动对象，第二个利润的挖掘对象是生产力中的劳动者，第三个利润源则主要挖掘生产力要素中劳动工具的潜力，与此同时又挖掘劳动对象和劳动者的潜力，因而更具有全面性。