自20世纪90年代以来，由于科学技术的进步、经济的发展、全球化信息网络和全球化市场的形成，以及技术变革的加速，围绕新产品的市场竞争日趋激烈。所有这些要求企业能对不断变化的市场做出快速反应、源源不断地开发出满足用户需求的、定制的"个性化产品"去占领市场以赢得竞争。技术进步和需求个性化使得产品寿命周期不断缩短，企业面临缩短交货期、提高质量、改进服务和降低成本的压力。物流对企业在当前以买方市场为特征的激烈环境下取得竞争优势具有关键作用。

　　从企业的角度看，其与物流的关系可以说有两个方面：一方面物流是企业赖以生存和发展的外部条件。企业的正常运转要保证按生产计划和生产节奏提供、运达各种原材料，同时要将产品不断运离企业。这正是依靠物流及有关的活动创造和提供保证。另一方面物流是企业本身必须从事的重要活动。企业生产过程的连续性和衔接性，靠生产工艺中不断的物流活动，有时生产过程本身便和物流活动结合在一起，物流的支持保证作用是不可缺的。

　　具体而言企业物流包括以下几个活动：

　　企业生产物流　即原料及辅料从企业仓库或企业"门口"进入到生产线的开端，随生产加工过程流过各个环节，直到生产加工终结，再流至生产成品仓库。研究注重减少物流活动时间，缩减生产周期，节约劳动力。

　　企业供应物流　即组织原料、辅料供应的物流活动。关注如何降低这一物流过程的成本，解决有效的供应网络、供应方式、零库存等问题。

　　企业销售物流　即伴随销售活动，将产品所有权转给用户的物流活动。其特点是通过包装、送货、配送等一系列物流实现销售，这需要研究送货方式、包装水平、运输路线等，并采取各种诸如少批量、多批次、定时、定量配送等特殊的物流方式达到目的。

　　企业回收物流　企业在生产、供应、销售的活动中总会产生各种边角余料和废料，这些东西的回收是需要伴随物流活动的。如果回收物品处理不当，往往会影响整个生产环境，甚至影响产品的质量，占用很大空间，造成浪费。

　　企业废弃物物流　指对企业排放的无用物进行运输、装卸、处理等的物流活动。从环保的角度关注，对包装、流通加工等等过程产生的废弃物进行回收再利用。

　　按现代物流学的观点，物流是若干领域经济活动系统的、集成的、一体化的现代概念。物流不等同于物资流通，不仅仅是储运，物流是各物流功能要素包括包装、搬运、贮存 、运输、配送、流通加工、物流信息服务的有机整合。

　　一、国内外对物流的认识与利用

　　随着现代科学生产力的进一步发展，人们逐步发现以原有的传统思想、传统做法（如减少原材料消耗率、提高劳动效率等）从生产中取得较高的经济效益已经越来越力不从心、其获利程度也越来越小。而另一方面，长期被人们忽视的流通领域却越来越大地起着决定一个企业经营好坏的关键性作用，其在一件成品中所占用的成本比重也越来越大。据统计，现在一件普通的商品其物流费用大都保持在最后成本价的30%-50%，更有一些对时间、空间要求苛刻的商品，物流费用已经占到其成本价的70%-90%。正是在这种情况下，物流这个"黑暗大陆"、"冰山"才被企业界所逐步重视。二战之后，美国、日本、英国等国家就开始注意到物流对经济的支撑、保证作用，而半个多世纪的实践及物流业的发展都充分地说明和论证着这一点。物流也因此而成为企业竞相追逐的"第三利润源泉"。

　　自从1962年管理大师彼德在美国《财富》杂志上发表"经济的黑暗大陆"一文，近40年来，不论学术界或产业界，无不承认物流管理对于企业竞争力之贡献。物流成本通常被认为是业务工作中的最高成本之一，仅次于制造过程中的材料费用或批发、零售成品的成本。以美国为例，物流成本等于销售费用的50%。在美国，产品的直接劳动成本已不足全部成本的10%，全部生产过程中只有5%的时间直接用于加工制造，95%的时间用于储存、运输等物流过程，发挥物流的作用能为企业带来更多的盈利空间。发达国家的企业界对现代物流高度重视，物流成本在美国的国内生产总值中占10%以上，一般占一个公司总销售的10%-35%。在北美，有50%的公司总裁把供应链计划纳入其总体规划，并认识到物流的发展必须依靠全球化、信息技术和一体化。资料表明，发达国家连锁企业的统一配送率在80%左右。美国的沃尔玛、凯玛特和标靶三大零售商运用规模经济的原理，即配送中心的联合采购和仓储式门店计划，通过降低商品流通成本，运用低价策略加快商品周转率，提高企业竞争力。根据美国《财富》杂志1998年世界十大公司排名，名列第四位、零售业排名第一位的跨国企业沃尔玛集团，其1998年营业额达1392.1亿美元，按美国企业调查的综合数据，物流业可降低商品总价值30%-50%的物流成本，现代物流对提高沃尔玛集团的竞争力具有莫大的帮助，使其成为全球最大零售商和1998年全球盈利最多的第四大企业集团。在服装业方面，典型的有德国的ADIDAS公司，该公司通过对原有的简陋仓库的改造，在德国建立一个现代化的大型配送中心，为企业在全欧洲和中东的销售提供配送服务，物流配送的效率与经济效益大大提高。而NIKE公司则把其在欧洲两个小型配送中心进行改造，在比利时重新建立一个大型的现代化配送中心，提供NIKE公司产品在欧洲的配送业务。

    对物流的认识，一方面，大多数企业惊异于物流成本在成本中的比例之高，并由此想方设法来深刻理解成本的内容及如何降低成本；另一方面，许多企业同时着眼于定位其自身的物流能力，以获取竞争优势。纵观世界500强企业，他们都是拥有世界一流物流系统的厂商，通过向顾客提供优质服务获得竞争优势。这是因为，物流是作为一种能力在企业内部及企业间进行定位的，它对创造顾客价值的一般过程做出贡献。当企业发展到一定阶段，物流作业被高度集成化，并定位成一种核心能力时，就能够对战略优势起到奠基石的作用。国内企业在这方面做得较好的有"海尔集团"，"海尔"在最近几年充分认识到物流在企业经营管理中的关键性作用，并参考其它世界500强企业的经验，成立了"物流推进本部"，希望通过物流系统的改革与重组，实现物流管理的总目标，即以最低的物流成本向客户提供最优的服务。"海尔"在过去同国内其他企业一样也仅仅意味着做纯粹功能基础上的仓储和运输工作，但随着市场的开拓，对生产系统提出了越来越高的要求：不单纯是产品产量能否满足市场，更重要的是如何在市场需要的时候，生产和递交顾客需要的产品及服务。海尔的物流改革主要围绕物流系统的重组、物流新观念的树立、新物流技术（软技术和硬技术）的应用、物流设施物流设备的配置及物流管理的提高等方面进行。推进物流本部由集团副总裁亲自负责，本部下设三个事业部：采购、配送、储运。使采购、生产支持、物流配送形成企业战略上的一体化。

　　二、物流在企业取得竞争优势中的关键作用体现在

　　1、时间与速度

　　这已被作为竞争优势的主要来源。公司仅重视产品的设计和制造的时间与速度，以减少新产品系列的推出时间，这已远远不够。快速、可靠的运输送货可以使公司减少备货时间或周转时间，从而减少存货和堆存成本。在减少存货水平、"零库存"、MRP、配送需求计划中，物流将在满足"快速反应"要求的系统中起到越来越重要的作用。

　　2、质量

　　公司重视质量问题不仅是对生产产品的质量，也包括公司的所有领域。客户所感受到服务质量最为重要，如客户期望准时、高质量、反应快速、更精确的提货和送货服务。物流应成为全面质量管理的关注点。许多企业在分析评估内部系统以满足物流需求的质量之后，为了进一步降低成本和改进质量通常是把物流服务的大部分交给第三方物流公司。

　　3、资产生产率

　　由于存货投资是资产占用的一大方面，改进资产生产率要重视存货水平的减少和存货周转的加快。同时在固定设施如仓库、长途运输车队等的投资也会影响资产生产率。加强物流管理，强调与客户合作共享数据，更可以减少整个物流管道的存货