物流在经济中具有重要功能，它每天都在为人们的生活默默贡献。 

　　有人把物流理解为"物的流动"或"使物流动的方式"，从字面看，确实可以那么理解。但是，"物流"是"物的流通"的缩略语，"物的流通"是从英语Physical Distribution翻译过来的，直截了当地说，物流是流通这一经济、经营功能的物理性侧面。 

　　请试想：我们每天的生活必需品是从哪里来的？鱼、蔬菜、洗涤剂、化妆品、电器、衣服等，不管什么商品，只要到附近的小商店即可买到。可是，众所周知，商店并不能制造商品、栽培蔬菜，商品的产地可能是离得很远的地方或是外国，从产地到商品必须要通过某种渠道、使用某种运输工具，才能把商品运来。同时，这决不像我们偶尔携家属旅游到某个观光地，而是每天如是，周而复始，商品从产地源源不断地流向市场，这种流动渠道的设定同样属于物流范畴。 

　　政府为此而制定的政策、所使用的公路、港湾等基础建设（社会资本）、企业战略、大量的机械及运输设备是必不可少的，它们都是与物流相关的因素。另外，管理物流的信息情报也是重要的，如国际互联网、虚拟通道和多媒体等信息系统，它们与物的流动是同步的，都认为它们会"改变物流"，所以说，这些信息系统也属于物流相关的范畴。

　　物流在经济生活中，确实具有将商品从生产流向消费的作用。所以，所谓物流就是经济三领域（生产、流通、消费）中流通领域的物理性方面的总称概念，且具有重大经济功能。因而，不能单纯地认为只是"物的流动"，而是"物理性的流通"。 

　　经济不发达国家，爆发饥荒、物质匮乏。究其原因，多数情况下并不是因为物的绝对量不够引起的，而是即便有东西（含援助物资），因未建立能够把那些物资分送到全体国民手中的物流体制，才导致饥荒。由此可见，物流在经济中确实使商品得到流动，同时也包含为流通而采取的方式方法。

　　现在，亚洲国家在经济发展的大潮中期望国内市场的发展，但其最大条件是完善道路和运输设备的基础建设，完善物流是经济发展的前提条件。