20世纪90年代以来，越来越多的企业正在改变传统的物流体制，逐渐向现代物流与供应链管理方向发展，“物流”（Logistics）和“供应链”如今已成为企业寻求长远发展、增强竞争力的主要源泉。特别是我国，物流管理已与电子商务和特许经营一起，已作为深化企业改革、加强科学管理和战略管理的重要举措之一而得到全社会的高度重视。
    现代企业物流不仅仅是物的流动，它是企业一体化管理中不可分割的重要组成部分。
     一、企业物流概念的演变
    物流（Logistics）一词最早源于军事后勤，所谓“兵马未动，粮草先行”，体现的就是军事家重要的“后勤”战略思想，它主要强调军队在作战时，如何能以最快的速度、最高的效率、安全无误地将武器、弹药以及军队吃、住、行等所有必须物资按要求供给前线。要作到这一点，就必须要有一整套科学的军队后勤供应管理系统，包括军需品的订货、生产计划制定、购进、库存管理、配给、运输以及通讯等。
    二次大战后，物流这一概念被广泛应用于经济领域。1962年，著名经济管理学家杜拉克（P eter Drucker）在《财富》杂志上，以“经济领域的黑暗大陆”为题，讨论了物流这一领域，首次明确提出物流是节约成本的最后领域，并被视为企业的“第三利润源泉” 。
    其实，在人类进入文明社会时物流活动就已客观存在，企业也一直不断地从事搬运—储存（运输—存储）等功能性活动。从概念上来说，企业物流经历了从Physical Distribution(实物分销)到Logistics(后勤、物流)两个重要时期，并且随着经济的发展进步而不断地进行进化和完善。表1列举了不同时期不同组织和国家对物流概念的定义和理解。
     1935美国市场营销协会(American Marketing Association:AMA) 销售活动中所伴随的物质资料从产地到消费地的种种企业活动,包括服务过程。从销售角度定义；面向实物分配；功能性活动
     1948美国市场营销协会(American Marketing Association:AMA)物质资料从生产者到消费者或消费地流动过程中所决定的企业活动的费用。从销售角度定义；但强调的重点不在于物质资料的移动，而在于对这种移动的管理。
      1950美国市场营销协会(American Marketing Association:AMA)物质资料从生产阶段移动到消费或利用者手中，并对该移动过程进行管理。    
      1960全美实物分配管理协会（National Council of Physical Distribution Management :NCPDM）    把完成品从生产线的终点有效地移动到消费者手里的广范围的活动，有时也包括从原材料的供给源到生产线的始点的移动。
    范围有所扩大，不仅包括制品从生产厂的生产线起，经过批发、零售最终到消费者手里，而且有时包括把原材料从生产厂到加工生产线的始点的移动Physical Distribution(实物分配)
     1963全美实物分配管理协会（National Council of Physical Distribution Management :NCPDM）指有计划的对原材料、在制品和制成品由生产地到消费地的高效运动的过程所实施的一系列功能性活动。包括：货物的运输、仓储、物料搬运、防护包装、存货控制、工厂和仓库选址、定单处理、市场预测和客户服务等    物流功能范围更为扩大，更加强调物流管理计划的重要性。
    1965日本财团法人机械振兴协会    
     所谓物的流通，就是把制品从生产者手里，物理性地移动到最终需要者手里所必要的诸种活动。具体讲，即包装、装卸、运输、通讯等诸种活动。
    从销售角度定义，强调的是实物分配过程。
     1970日本产业构造审议会 物的流动，是有形、无形的物质资料从供给者手里向需要者手里物理性地流动。具体是指包装、装卸、运输、保管以及通讯等诸种活动。这种物的流与商流相比，是为创造物质资料的时间性、空间性价值做出贡献。Logistics(后勤、物流)
     1985全美实物分配管理协会更名为美国物流管理协会（Council of Logistics Management :CLM）物流是“以满足客户需求为目的的，以高效和经济的手段来组织原料、在制品、制成品以及相关信息从供应到消费的运动和储存的计划、执行和控制的过程。”物流正式定义为Logistics，强调信息在物流管理中的重要性，并将企业物流视为与生产、销售等其他企业活动一样重要的企业管理活动。此定义被视为企业物流管理的经典定义。
    1991美国物流管理协会（Council of Logistics Management :CLM）物流是“以满足客户需求为目的的，以高效和经济的手段来组织产品、服务以及相关信息从供应到消费的运动和储存的计划、执行和控制的过程。”将“原料、在制品、制成品”改成“产品、服务”，把物流管理从生产制造企业扩大到所有的输出产品和服务的企事业单位。
     1998美国物流管理协会（Council of Logistics Management :CLM）物流是“供应链过程中的一部分，是以满足客户需求为目的的，以高效和经济的手段来组织产品、服务以及相关信息从供应到消费的运动和储存的计划、执行和控制的过程。”不仅把物流纳入企业间互动协作关系的管理范畴，而且要求企业在更广阔的背景上来考虑自身的物流运作。
    二．现代企业物流的特征分析
  随着时代的进步和发展，企业物流的概念也不断地发展和完善，不仅物流活动的功能范围不断扩大，物流的内涵也越来越丰富深入。与传统的物流概念相比，现代物流表现出如下特征：
    1、现代物流是系统整合的协作物流。从企业内部来讲，它是对信息、运输、存货管理、仓储、物料供应、搬运、包装、实物配送等分散的物流作业领域的综合协调管理；从供应链战略管理的角度出发，现代物流管理指挥着跨企业组织的物流作业，实现供应链的协调。企业物流不仅要考虑自己的客户，而且要考虑自己的供应商；不仅要考虑到客户的客户，而且要考虑到供应商的供应商；不仅要致力于降低某项物流作业的成本，更重要的是要致力于降低整个供应链运作的总成本。
    2、现代物流是客户服务物流，客户服务是物流创新的原动力。当今企业的经营管理理念的核心已从产品制造转向市场营销和客户服务，与此相适应，企业的物流运作在产品生产组织的基础上也同时向企业生产过程的上下游延伸，特别是增加了产品的售中和售后服务等一系列活动，现代物流将更多的以企业的客户服务为价值取向，强调物流运作的客户服务导向性，成为客户服务驱动物流。
    3、在物流中，尽管就成本而言，它是非常重要的，但现代物流的重要性，不仅仅是节约成本，最重要的是要平衡成本与客户服务水平、企业长期效益的关系，并且在于企业如何选择物流策略来获取竞争优势。
    综上所述，我们可将企业物流定义为：
   企业物流是企业一体化管理的重要组成部分，它是指以客户服务为目标和驱动力，在企业内和它的供应、营销渠道上对货物、服务和相关的信息从起源地到消费地进行有效率、有效益的流通和储存，以满足客户要求的过程并对这个过程进行计划、协调、执行和控制。
    从上述定义可以看出，企业物流包含效率（Efficient）和效益两个方面，其最终的目的是满足客户与企业战略目标的需要，包括在整个供应链(从供应商开始，一直到客户)的物流成本、客户服务水平和企业投资收益的权衡（Trade-off）取舍。具体而言，即是通常所言的7R’s：在恰当的时间(Right time )、恰当的条件(Right condition)、恰当的地点Right place)以恰当的成本(Right cost)得到恰当的数量(Right quantity)的恰当产品(Right product)或将恰当的数量的恰当产品提供给恰当的客户(Right customer)。
     另一方面，物流是一项十分复杂但又十分重要的企业管理活动，其跨度之大、功能范围之广是其它任何活动所无法比拟的。随世界经济全球化的发展、市场竞争的加剧和科学技术的进步，如何优化重组物流作业流程，使企业物流、信息流和资金流进一步协调统一，正成为当今企业变革的重要研究课题。物流作为现代企业一大新的经营战略，也正与产品营销战略、产品研发战略和财务管理战略一起，受到当今世界的普遍关注，成为企业经营管理战略的重要组成部分。
    三、 企业物流活动的主要领域
    构成企业物流管理的活动因企业而异，取决于企业特殊的组织结构、管理层对物流范畴的不同理解、以及单项活动对运作的不同重要作用。参照美国物流管理协会（Council of Logistics Management :CLM）对物流的定义，企业物流活动一般包括：客户服务（Customer Service）、需求预测(Demand Forecasting)、分拨系统管理(Distribution Communication)、库存控制(Inventory Control)、物料搬运(Material Handing)、订单处理(Order Processing)、零配件和服务支持(Parts and Service Support)、工厂和仓库选址(Plant and Warehouse Site Selection、区位分析(Location Analysis)、采购(Purchasing)、包装(Packaging)、退货管理(Return Goods Handling)、废弃物处理(Salvage and Scrap Disposal)、运输管理(Traffic and Transportation)、仓储管理(Warehousing and Storage)。
    关键性物流活动：
    1、客户服务标准
    与市场营销部门在以下方面进行合作：
      ●确定客户对物流服务的需求
      ●确定客户对物流服务的反应
      ●设定客户服务水平
     2、运输
      ●运输方式和运输服务的选择
      ●集运
      ●运输线路
      ●车辆调度
      ●设备选择
      ●理赔程序
      ●运价核定
   3、库存管理
      ●原材料和产成品的存储政策
      ●短期销售预测
      ●存储点的产品组合
      ●存储点的个数、规模和选址
      ●适时管理、拉动式管理或推动式库存管理战略
   4、信息流动和订单处理
      ●销售订单—库存间的联系
      ●订单信息的传输方法
      ●订购规则
   支持性物流活动：
    1、仓储
      ●仓容决策
      ●仓库布局与站台设计
      ●仓库的结构
      ●存货的摆放
    2、物料搬运
      ●设备选择
      ●设备更新政策
      ●订单—拣货步骤
      ●货物的存取
    3、采购
      ●供应商选择
      ●采购时间安排
      ●采购数量
    4、保护性包装
    为以下活动而设计
      ●搬运
      ●仓储
      ●防止灭失或损坏
   5、与生产/运作部门的合作
      ●明确总量
      ●确定生产的顺序与时间
   6、信息维护
      ●信息搜集、储存和处理
      ●数据分析
      ●控制过程
    将关键性物流活动和支持性物流活动分开，是因为某些物流活动在每一个物流渠道都会存在，而另一些则视各企业的具体情况而定，关键性物流活动包括在“关键”圈中，它们或者占总物流成本比重很大，或者是有效地协调、完成物流工作中的关键环节。
    另外，根据各物流活动在企业供应链渠道中的位置和作用，企业内部物流还可分为如下物流活动环节：
   （1）供应物流。企业购人原材料、零部件或商品的物流活动过程称为供应物流，对于流通领域而言，是指交易活动中，从买方角度出发的交易行为中所发生的物流。
   （2）销售物流。企业售出产品或商品的物流过程称为销售物流，对于流通领域是指交易活动中，从卖方角度出发的交易行为中的物流。
   （3）生产物流。从工厂的原材料购进入库起，直到工厂成品库的成品发送为止，这一全过程的物流活动称为生产物流。
   （4）回收物流。在生产和流通活动中回收资材并重新加以利用的物流活动过程，如彩电的回收返厂等。
    （5）废弃物流。处理生产和流通系统中所产生的无用的废弃物的物流过程。供应物流、生产物流、销售物流通常被称为正向的企业物流活动，而回收物流和废弃物流常常被称为逆向物流活动，逆向物流也是企业保护环境、减少资金消耗、提高效率的有利措施。