供应链（supply chain）定义为相互间通过提供原材料、零部件、产品、服务的厂家、供货商、零售商等组成的网络。 
　　
　　供应链管理（Supply Chain Management）则是对供应链中的信息流、物流和资金流进行设计、规划和控制，从而增强竞争实力，提高供应链中各成员的效率和效益。它是确保顾客满意的一个主要环节，即保证在正确的时间把正确的产品/服务送到正确的地方。它是在企业资源规划(ERP)的基础上发展起来的，它把公司的制造过程、库存系统和供货商产生的数据合并在一起，从一个统一的视角展示产品制造过程中的各种影响因素，把企业活动与合作伙伴整合在一起，成为一个严密的有机体。SCM帮助管理人员有效分配资源，最大限度提高效率和减少工作周期。

　　供应链的概念在80年代末提出，近年来随着全球制造的出现，供应链在制造业管理中得到普遍应用，成为一种新的管理摸式。受目前国际市场竞争激烈、经济及用户需求等的不确定性的增加，技术的迅速革新等因素的影响，供应链管理提出的时间虽不长，但已引起人们的广泛关注。供应链管理系统SCM能够随着发展和变化不断修正和强化计划的内容，直至计划执行的最后时刻。因此SCM也是对ERP的补充，它提供进一步的智能决策支持信息，使得企业能够评估供应链中的各个环节、事件和客户需求变化对企业的影响。

　　国际上一些著名的企业如惠普公司、IBM公司、DELL计算机公司等在供应链实践中取得了巨大的成绩，使人更加坚信供应链是进入21世纪后企业适应全球竞争的一种有效途径，因而吸引了许多学者和企业界人士研究和实践供应链管理。