根据中央的战略部署，上海承担着建设国际航运中心的任务。如今，虽然货物吞吐量已多年保持世界第一，集装箱吞吐量在２００７年也有望攀至世界第二，但在口岸环境、服务功能与创新、航运要素集聚区等“软环境”方面，上海港与世界公认的国际航运中心相比还有较大差距。业内人士认为，建设“软环境”、锻造“软实力”，是继续推进国际航运中心建设的关键环节。 
　　——上海国际航运中心的“货物吞吐量”已经达标
　　统计显示，２００６年，上海港货物吞吐量达５．３７亿吨，同比增长２１．３％，继续保持世界第一大货运港的地位。全年港口集装箱吞吐量达２１７１．９万标准箱，增长２０．１％，列新加坡、香港之后，位居世界第三。国际中转箱吞吐量７８．５万标准箱，增长９４．８％。 
　　上海市副市长杨雄日前在上海虹口区举行的“上海国际航运中心软环境建设恳谈会”上披露了今年的最新数据：１－９月份，上海港集装箱吞吐量已达１９３４万标准箱，同比增长２１．１％，预计今年集装箱吞吐量将首次攀至世界第二；１－９月份，上海港货物吞吐量达４．１８５５亿吨，全年有望继续保持世界第一。洋山深水港三期码头将在年底投入运营。 
　　上海市建设和交通委员会副主任沈晓苏表示，可以这样说，以货物吞吐量为标志的国际航运中心已经在上海建成。 
　　——“软环境”差距凸现国际航运中心建设软肋
　　沈晓苏说，国际航运业不仅含有港口、航运各个环节，而且涉及国际政治、经济、金融、法律等各个方面，因此和其他行业相比，航运业受制于外部环境更多，尤其对于以资源配置为导向、物流中心与金融中心相融合的现代航运业来说，吞吐量已经成为相对次要的指标，航运服务、金融、法律、信息等“软环境”要素作用越来越突出。 　 
　　比如，世界公认的国际航运中心伦敦港，每年货物吞吐量不超过１亿吨，但它聚集着国际海事组织、国际海运联合会等诸多国际航运组织，其航运融资放贷总额约占世界市场的２０％；世界上５０％的油船租赁业务、４０％的散货船业务、１８％的船舶融资业务和２０％的航运保险业务都在伦敦进行。事实上，鹿特丹、奥斯陆、新加坡等一些世界级港口或航运公司集中的城市，近几年都已开始着力加强航运“软实力”建设，争取在“硬实力”优势衰退以前建成航运中心。 
　　业内人士认为，目前上海国际航运中心是初级的、人力密集的、货流导向型的航运中心模式，在国际上，上海并未被公认为是一个全面意义上的国际航运中心。 
　　第一，缺少能起龙头作用的本土航运服务企业。发展至今，上海已拥有从事国际船舶运输的企业４０家、国际船舶代理企业１０５家、国际船舶管理公司５４家、注册的外资航运企业及代表机构２８６家、货代企业上千家，但本土除了中海、中远、上海国际港务集团等少数几个航运和港务实体企业外，尚缺少具有世界影响力的航运服务龙头企业，与伦敦、香港等世界著名航运中心相比，国际化程度还较低。 
　　第二，航运服务功能开发不够。在高技术含量、高附加值、高人力资本含量、高融合度的现代航运服务功能方面，上海要相对落后，航运融资和海事法律体系也尚未与国际接轨。比如，２００３年中国海事仲裁委员会（ＣＭＡＣ）已在上海设立分会，同期成立的上海海事调解中心也已独立公正地裁决了一批海事海商纠纷，但近年上海每年受理的海事仲裁只相当于伦敦的１／４０。上海中远物流有限公司总经理姚东宁认为，在航运产业中，目前上海处于创造附加值较低的阶段，中上游服务刚刚起步，缺乏相关的行业指导和规范。 
　　第三，上海的航运人才还存在总量不足、素质不高、结构不合理等问题，特别是能够参与国际竞争的高素质人才短缺，还不能满足国际航运中心的需求。上海市副市长杨雄表示，在软环境建设方面，上海港离伦敦、香港等国际航运中心还有差距。“软环境需要一系列的服务功能，需要很多不同产业构成的服务链，我们在这方面的工作才刚刚起步”。 
　　——锻造国际航运中心“软实力”
　　建设“软环境”，锻造“软实力”，已成为我国在上海建设国际航运中心的当务之急。业内人士认为，首先要千方百计吸引航运要素的集聚。上海航运交易所总裁张页建议，政府应制定多样的招商引资政策，提高口岸的通关效率，建立国际航运服务业开放试点与示范基地，实施政策聚焦，从而吸引国内外航运要素的市场参与和功能配置。 
　　位于虹口区的北外滩航运服务区是上海惟一的航运服务集聚区。虹口区副区长应名勇认为，应该依托航运物流业功能性机构和协会，重点吸引船公司尤其是世界大型班轮公司、物流企业、船代货代企业、油轮公司、海事法律商务会展机构等入驻，加快航运要素市场建设。　 
　　目前，虹口已设立总额为３０００万元的“北外滩航运服务集聚区发展专项资金”，对在北外滩航运服务集聚区从事航运金融、保险、中介、咨询、培训、代理等航运辅助、衍生业及航运企业，提供专项资金扶持；对落户北外滩航运服务集聚区的功能性机构及相关企业，按全部租金的１０％－２０％给予自用办公房租房补贴；在北外滩航运服务集聚区内购置自用办公房的重点功能性机构、重点企业，经认定后，由区政府给予一次性补贴。 
　　要建立健全航运服务高端产业的配套服务体系。要在港口经营、船舶服务、金融服务等多方面制定相关政策法规，加快形成区域性航运交易中心、航运信息中心，积极培育船舶管理、船运咨询、融资保险、海事仲裁和公证公估等产业链。招商银行上海分行副行长施胜华建议，成立针对航运企业的小额贸易融资担保基金，为落户企业的贸易融资提供专项担保，该担保基金可用于货运代理业、货运经纪业和进出口企业的提货担保、对外担保、出口押汇等。 
　　要建设高层次的人才队伍。既要推进以领军人才和创新团队为重点的高层次航运人才队伍建设，同时鼓励有条件的高校参照港航人才开发目录的需求目标，调整学科、专业结构和课程设置，并鼓励港航企业、高校、科研机构以博士后工作站、流动站、博士后创新实践基地、工程师研修基地、大学生见习基地等为载体，构建产学研联盟。