1979年1月31日， 时任交通部外事局副局长的袁庚， 拿到国务院《关于我驻香港招商局在广东宝安建立工业区的报告》的批复， 开辟了日后的蛇口工业区的时候，他没有想到，在这片“风水宝地”，还会诞生一个世界集装箱制造集团。 
　　1980年，由招商局轮船股份有限公司与丹麦宝隆洋行、美国海洋集装箱公司签署协议，在深圳蛇口工业区共同出资建立了中集集团，是中国最早的集装箱专业生产厂和最早的中外合资企业之一。由于股东均为航运企业，当时的中集集团较早捕捉到了世界制造基地转移的商业机会，1980年就进入了集装箱行业，经过十五年的发展，最终成为世界最大的集装箱制造企业。 
　　自公司投产以来，从原来的一条20英尺集装箱生产线，发展到现在，中集集团拥有了一条20英尺、一条40英尺、一条20英尺和40 通用的集装箱生产线以及一条登机桥生产线，集装箱的生产能力达到年产45000标准箱，登机桥的生产能力达到年产50~80条。由于基本质地良好，历史上复合增长率达到30%，在集装箱行业确立了世界级地位。 
　　中集集团集装箱产量连续8年全球第一，全球市场份额超过50%，是全球唯一能提供所有集装箱品种并拥有完全知识产权的集装箱供应商。垄断决定了定价权，使得其产品毛利率保持相对较高的水平，中集集团正是凭借垄断优势，创造了其近年来高速发展的奇迹。 
　　2007 年，干货箱价格回升，冷藏箱、特种箱继续保持稳定增长，车辆继续处于高增长，中集集团的集装箱订单和生产任务饱满，业内普遍认为，2007 年对中集集团来说又将是一个丰收年。 
　　然而，为了避免单一产品面临的行业低潮的风险，如今，中集集团的产品又从集装箱延伸至机场空港设备、陆路运输车辆、罐式储运与储存设备、铁路运输装备。目前在世界干货箱、冷藏箱、罐式箱、登机桥、木质材料等领域均占据世界第一的位置，公司采用集团化运作方式快速进入陆路专用车辆和罐式储存设备领域。中信建投郑贤玲预计，到今年，中集集团将在7个交通运输装备领域中占据世界第一的位置。 
　　去年，中集集团还收购了欧洲主流陆路运输装备公司的博格工业，使中集不仅拥有了全球最顶尖的罐式设备技术，而且一次性拥有博格在欧洲5个国家22个生产基地和全部销售网络，使公司在欧洲市场的布点几乎是一步到位，从而开始了全球布局。