分销中心发挥以下几种功能：协调进货运输、收货、检查、储存、贴标签、做标记、充足订货和协调发货运输等。要充分理解零售组织中的分销功能，我们可以参照一下Haggar休闲运动装运达到Kmart分销中心的过程。
    1．进货管理
    在传统情况下，休闲装的采购员与Haggar公司共同决定所购商品的种类、价格、促销手段以及采购的价格条款，如提前付款的折扣等。然而现在的采购员也介入了协调商品物流送抵商店的工作。例如，休闲装采购员安排一载货汽车在星期一下午l点钟至3点钟运到底特律分销中心，因为分销中心全天都在不停地分配货物，所以该载货汽车必须在指定的时间内将货运到分销中心，不幸的是载货汽车被困在了暴风雪中。发货员重新安排Haggar公司的载货汽车在星期三早晨的发货时间，并因延误发货时间对该公司罚款数百美元。
    2．商品接收和检验
    收货(receiving)指的是商品抵达分销中心时记录接收的过程。检验(checking)指的是对照商品收据查看商品，以确保商品没有损坏，并且保证收到的商品是所订购的商品的过程。Haggar公司运来的商品是用电子扫描仪进行接收和检验的。Haggar公司在商品的包装盒上打上了公司独有的条形码标记。接收台的工作人员只简单扫描了一下条形码，商品就自动的检验入库了，除非商品出现损坏，否则就没有必要打开包装箱清点商品，因为这些商品内容已经由电子仪器记录过了。
    3．储存
    Haggar公司运来的商品早到了一个星期，所以必须临时存储一下，这时还不能直接送到商店去。运来的商品被装上铲车运到分销中心里预先指定的位置。通常情况下，商品都是按完整的货板(pallet)数量定购的。货板是一个平台，通常是木制的，可以一次支撑几箱商品，而且有助于搬运和存储。
    过去，分销中心的主要功能是存储收到的供应商商品，直到商店需要这些商品为止。虽然这次Haggar公司运来的商品也存储在分销中心，但是现在却有一种新趋势，那就是把分销中心作为商品的汇集区。如果Haggar公司的商品及时运达的话，这些商品可能会立即运到运输区，和其他供应商运来的商品混在一起运到商店去。
    4．给商品贴标签和做标记
    在分销中心内，一部分准备工作是给商品贴标签和做标记。贴标签和做标记(ticketing and marking)指的是给商品定价，确定标签并将这些标签贴到商品上，有些零售商是在商店的销售层给商品贴标签和做标记的。但是，让售货员做这些工作会减少他们与顾客接触的时间。
    用条形码或其他标记作为商品的身份标签可以使商品顺利地运到商店。条形码是在大多数商品包装上的一些黑白相间的条形代码，是多数零售商用来传递商品信息的语言。这些标签可以固定在运输箱上，并在商店迅速地实现扫描入库。Kmart公司和Haggaf公司以及其他供应商一同协商，在生产厂就将标签和标记贴在商品和运输箱上，这样做大大减少了Kmart公司做这些工作的成本。Haggar公司也将衣架直接套在休闲服上，这样商店的雇员就能直接从运输箱中取出服装，并送到楼层的指定销售位置去，这些已经贴过标签和标记并套上衣架的商品称为楼层就绪(floor ready)商品。
    5．充实订货
    在位于东兰辛(East Lansing)的Kmart公司的商店中，销售点终端记录每次购买情况。这些数据从东兰辛传送到采购员和他们的雇员那里，以便他们为商店的所有商品制定补充订货计划。为东兰辛的商店订购的商品将通过计算机传送到分销中心。分销中心的计算机就会打出一张提货单。提货单是按照仓库位置的序列打印出来的，所以负责充实订货的工作人员不需要在分销中心中浪费时间。
    6．管理发货运输
    由于零售商频繁地地使用分销中心，管理从分销中心到商店的发货运输已变得越来越复杂了。Kmart公司的分销中心每天要运营近100条线路。为了处理好这些复杂的运输问题，分销中心采用了一个复杂的计算机系统来安排线路和制定发货时间表。该系统根据顾客服务级别、公路情况、交通运输限制等不同因素设计出效率最高的运输路线。它运用一个精确的公路网为商店提供精确的到货时间，并使车辆的利用率达到最高。