和苏宁、永乐等电器连锁斥巨资打造系统不同，国美在信息化建设上体现出了够用就好的实用主义。“我们的金力供应链是最实用的一个系统。”国美电器信息技术部经理孟庆波见到记者第一句话就是对自己供应链系统的评价。孟庆波很忙，全国38个国美分部共近400家分店的信息流随时都向位于北京鹏润大厦22楼的信息技术部的机房涌入，作为这些海量信息的驾驭者，国美总部信息技术部的22位员工常常忙到深夜。
    信息软肋不再
    尽管国美老总黄光裕一直清楚信息化的重要性，但是在2002年国美上马“金力供应链”之前，信息化一直是国美的软肋。
    黄光裕和黄俊钦两兄弟1987年创办国美电器，1988年，黄俊钦利用自学的计算机知识给当时仅有的三四家门店编写了一个电脑程序，用于电脑收款，这在当时北京的大市场中都是罕见的。1993年两兄弟分家。黄俊钦创办了新恒基集团，开始以罕见的低调在房地产业急速扩张，国美在黄光裕手里继续在家电连锁领域狂飚突进。早在2000年，国美电器的决策层就开始有了实施信息化管理的想法，当时采用的是一个普通的财务软件。但随着国美电器迅速扩张，这个仅满足于一般百货公司的进销存系统软件很快便“力不从心”。2001年5月，国美电器开始引进国内外软件企业，力图改善自己落后的信息化系统。
    孟庆波还记得自己2002年应聘到国美总部的情形，“很多办公室里面人手一台打印机，每个人面前都堆满了纸质材料。” 当时的国美全国已经有了100多家分店，每次盘点库存，都要从总部打电话到分部，分部再打到门店，每个店人工汇总数据后再向总部上报，费时费力。“人工处理数据不仅慢，而且还会出现误差，是资源的严重浪费。”孟庆波说。
    2002年5月国美电器决定对外招标，国内外知名软件厂商纷纷前来竞标，最后，这个“绣球”被武汉金力软件成功拿下。武汉金力用自己对家电连锁业的深刻感知打动了国美。金力认为，家电零售连锁企业有其自身的行业特征，作为从百货公司中分离出来的一个特殊行业，在许多方面与百货公司的经营相差甚远。在销售方式上，百货公司采用的一般是见货销售和网络销售，而家电零售连锁企业则更为灵活，除了百货公司的销售方式之外，还有订金销售、欠款销售、预订销售和电话销售；在提货方式上，百货公司只有柜台提货一种，而家电零售连锁企业还可以是内仓、外仓、供应商仓库、厂家仓库提货，客户自提或公司送货上门；在销售过程中，百货公司必须是开票、结算、发货一次完成，而家电零售连锁企业则更为复杂，它包括开票、结算、发货、物流、售后服务分步完成，每步都会产生对应的账务，这些体现为单据流、资金流、物流和服务流。在为国美打造供应链系统之前，武汉金力已经为江苏苏宁、江苏五星、天津劝华、武商股份、中商股份以及格力、海信、美的、华宝等电器销售公司成功实施了SCM（供应链管理系统），这更为国美选择金力给了漂亮的加分。
    有钱要花在刀刃
    “作为一家上市公司，每笔钱的使用都有成千上万的人盯着年度财务报表，我们国美的每分钱都要花在刀刃上。”孟庆波告诉记者，国美的供应链主要是解决国美当前的“进销存”业务需求的。
    金力供应链的起点从国美和供应商的采购合同开始，合同签订后，系统上就产生了该商品的定货单和批次，供应链上的信息流就已经生成；当厂家生产好产品，送到国美的库房后，实际的物流开始生成；在国美的任何一个卖场该商品被出售后，在系统上，物流向厂家安装或者送货部门流动，现金流向国美的财务系统流入；当商品被送到客户家里，安装完成后，得到消费者的反馈，物流到此消失，到达供应链的终点。
    “这个系统看起来很简单，但是国美全国有近400个分店，成千上万种电器一汇总，量变引起质变，这个供应链的复杂程度就非常可观了。”孟庆波向记者解释。作为一个全国性大规模连锁的家电销售企业，国美的供应链还有很多独特的要求。国美要求高可靠性，就是说，这个系统要有强大的冗余和备份功能，万一出现故障，能够及时地恢复，保证销售业务不受影响；国美的卖场在五一、十一等节假日销售额倍增，数据处理也必然会倍增，系统要有高效的性能，不能导致出现类似门店收银排队的现象。“每年越是节假日，我们信息技术部值班也安排得越紧张，好在到目前为止，这个系统没有出过问题。”
    国美管理层认为，金力供应链的成功转换，从管理的角度来讲，优化了集团－分公司－门店之间的工作流程、业务流程、物流流程、服务流程，以及核算体系和单据流转环节；从直接运用效果来讲，理顺并提高了从销售开单、提货、配送、安装、维修，到进货、结算的速度和效率。在整个供应链系统中，数据库的选用具有无比的重要性。这一系统选择了Sybase强大的企业智能型关系数据库产品Adaptive Server Enterprise 12.5 (ASE12.5)及复制服务器产品Sybase Replication Server。“我们现在是每周一次小盘点，每月一次大盘点，分数据盘点和实物盘点，数据盘点和实物盘点必须对上，数据盘点就是通过这个数据库来实现的，利用金力供应链的数据库，我们对库存的了解基本上是实时的监控。”孟庆波说。
    在国美决策层眼里，供应链系统要适合企业的连锁经营，而不是越大越好。黄光裕对跨国公司的后台系统有着清醒的认识和了解，他认为这取决于他们的商业模式而不仅仅是经营需要，“我们的供应链系统看重眼前的实用性，对于长远的发展，我们只要保持它良好的可扩展性就可以了。”孟庆波向记者表示。
    注重实用，不仅是国美高层对供应链系统的要求，还是针对整个信息化系统的要求。当华为3COM为国美构筑公司广域网时，国美内部曾经有选择千兆级别还是万兆级别的争论，因为国美的网络要同时承载IP语音、IP视讯、财务、SCM等多个业务系统，要保证实时业务、高优先级业务的可靠运行，以便为不同业务提供区别服务。最终国美选择了千兆级别，理由就是够用就好，先解决眼前问题，同时保证这个千兆级别广域网的可升级性。金力供应链搭载在这个千兆级别的广域网上，运行速度非常高，整个国美400多家分店的库存都可以实时显示，并且网速的安全性很高，商业机密被窃听的可能大大降低。“我们的信息系统是不可能走互联网的，万一遇到网络阻塞，会造成服务品质的下降，这是绝对不允许的。”
    除了供应链系统大大优化了国美的内部核心业务流程，提高了工作效率外，国美的广域网在国美的连锁管理中也扮演着越来越重要的角色，国美经常召开各种级别的全国会议，绝大多数都是通过视频会议系统，仅此一项，每年给国美节省的差旅费都将近1000万。实用的国美通过信息化获得了实实在在的实惠。
    剑指上下游
    2003年3月，金力供应链在国美青岛分部进行试点，当年五一黄金周，使用这套系统的青岛分店赢得了全国所有分店销售的冠军，5月份，国美决定开始在全国范围内推广。
    很多企业ERP、SCM实施的成败和推广过程紧密相关，黄总认为这个系统推广的成败，培训占了90％以上的作用，因此我们非常重视系统推广中的培训工作。”当时，国美在全国每个分部只要是和这个系统有接触的人，都要接受为期两个月的培训，孟庆波笑称卖场里除了保安谁都会用这个系统。“可以说高层的强力推动和底下对这套系统的强烈需求，共同促成了这套系统的上马成功。”孟庆波向记者强调，卖场原有的财务管理软件当时根本发挥不了整理库存等复杂的任务，员工对这种方便的办公软件的呼声也很高。
    2004年，金力供应链在国美全国所有分店上线完成，此后国美新店开到哪里，这个系统也延伸到哪里。由于国美和金力有长期合同，供应链也采用了分布式的结构，金力将一直在背后扩建这个供应链系统的规模。
    提到2006年的计划，孟庆波显得信心十足。“这个系统，你也了解到了，目前它是国美核心业务的供应链解决方案，我们正在考虑将它向产业的上下游延伸。”孟庆波说的向上游延伸，是指在系统中加入供应商权限。给某品牌的供应商一个权限后，可以让他安全地看到自己品牌的产品在整个国美数据库中的库存和在各个门店的销售情况，以利于供应商对自己的产品销量有清醒的认识。假如供应商看到某款商品滞销了，他们可以考虑撤柜，假如看到某个商品热卖了，他们可以考虑补货。“目前没有这种功能，我们只能通过国美采购系统员工与他们人工沟通的方式来通知他们补货。在数据库里，不同的商品存量都有一个补货预警，当某个货物的存量低于一定的百分比，系统会向我们报警的，我们发现后立即通知供应商补货。2006年里，我们希望能做到供应商补货的自动化，进一步降低运营成本。”孟庆波认为没有完美的系统，金力供应链也处在不断的完善过程中。
    金力供应链向下游的延伸，则是指希望在系统中增加对顾客售后服务方面的功能，比如某个客户买了国美的空调，涉及到安装问题，当前有哪个安装队在空闲？派哪个安装队离客户最近最方便？孟庆波希望在未来的供应链升级中将类似的问题也纳入系统，“还有消费者在国美购买商品的积分，总不能客户手里的积分和系统上的积分不一致吧？”
    孟庆波强调，目前对金力供应链向上下游延展的问题，一直都是国美在考虑的，是国美下一步要解决的问题。
    采访国美中，记者还发现，国美除了遍布全国的分店，还有一个独特的网上商场，里面是国美所有商品的报价。当被问及国美网上商场的业绩时，孟庆波显得很谨慎，“网上商场的信息系统也是我们提供技术支撑的，但是它的业绩，目前我不方便透露，国美网上商城看重的是网络报价的快捷性，也是为了迎合新的消费群体网上购物的需求。”国美的网上商场业务也许暂时不会有惊人的表现，但是国美遍布全国的实体店很显然会是它的强大支撑。与网上商场的竞争对手相比，更多的网点带来的将是更加快捷的送货服务和更加便捷的售后服务。国美网上商场同样纳入金力供应链中，在这个供应链的指引下，它会指导离消费者最近的网点及时与消费者沟通，从而赢得更多的顾客。
    “一个企业，用什么样的信息化方式，和自己的企业文化是息息相关的。”孟庆波向记者道出了国美信息化的实质。正是国美重实用、讲效率的风格决定了国美采用如此实用和有效的供应链系统，来支撑其在全国各地的迅速扩张。