在日本，不论你的公司属于哪种类型、制造的是哪一类产品、产品销往何地，也不论你的产品运输采用公路、铁路、航空、海运这几种方式中的一种、两种、三种或者全部，只要能提供准确的交货时间、地点和收货人，你就会很容易地找到一家专门的运输公司完成全部运输工作。你甚至可以指定收货人在一段很长的时间内，如三个月或者半年、一年，将货物分批取走，更可以让收货人坐等，由运输公司负责派送。货物送达的地点可以是仓库，可以是生产车间，可以是商场或商场的某个柜台，甚至可以是服装专柜的衣架上。收货人可以是公司，可以是个人，也可以是若干公司或若干人。在产品运送之前，你可以委托运输公司代为包装，可以委托运输公司进行产品的后期加工或拴挂产品标签，在送交收货人之前，运输公司甚至可以将机器装配好，并进行调试。
    由于运输业承担了这样重要的一个角色，所以在日本，从产品制造前的原材料运输到产品生产、再到消费者手中这样一个商品流通过程的周期大大缩短，速度十分迅速，从而也使商品制造者、销售者可以加快商品更新换代的步伐。
    当今时代，运输业实际上已经发生了一场革命。因为它不仅仅是物资（商品、原材料或其他物品）的简单运输，而是涵盖了商品流通的全过程，包括制造前的原材料运输和商品出售前的储藏，并且增加了一项传统运输业从未有过的、对商品制造者和销售商产生积极影响的功能——配送。产品制造者可以要求运输者按照指定的时间和数量将原材料直接配送至制造车间，从而不必建造仓库进行材料储存；产品制造商可以根据销售商的销售量将商品直接配送至商场，使商场实现了无仓库式经营。制造商和销售商省去的不仅仅是仓储的麻烦，而且做到了“以销定产”、“以销定货”，从而避免了大量的资金被占用，减少了商品的积压和滞销；而商品制造商和销售商的成本降低后，最终的受益者还是消费者。
    运输业的这场革命引起了经济学家的关注。有人提出，运输业在经济生活中实际上起到了类似军队后勤保障部门的作用。它的含义不再只是运输，而是按照生产部门、销售部门以及消费者的实际需求，对物资（包括原材料和商品）的一种“按需配送”，就像在军队，后勤部门对军需品的配送是按照前线的实际需求进行的，供给多了或时间提前了会给前方部队带来负担，供给少了或时间迟了就会影响作战。所以，有的经济学家提出，运输业实际上变成了物资流通业，即物流业，并提出将军队的一个专用英文单词“Logistics”即“后勤部”作为物流业的英文名称。
    1990年，日本颁布了《物流法》。《运输法》虽然未被废除，但实际上已经被《物流法》所取代。《物流法》的颁布对日本物流业的发展起到了极大的推动和保障作用。根据1998年的统计数字，全日本从事物流业的公司多达几百家，从业人员约150万人。物流业的发展不但未与公路运输、铁路运输、航空运输、海洋运输等运输业发生冲突，反而大大推动了各种运输业的发展。物流公司和卡车公司、铁路公司、航空公司及海运公司一起，组成了庞大的立体物流网络。与我国的情况有所不同，在日本，卡车、铁路、航空、海运等运输公司直接承揽的业务极少，它们主要是为物流公司提供运输服务，一家物流公司的运输车队也通常由自有车辆和其他多家卡车运输公司的车辆共同组成，采用统一的标志。例如，日本的JR铁路公司就很少自己承揽运输业务，而是为物流公司、邮政部门及快件公司提供运输服务。
    1998年4月，日本内阁会议决定由政府颁布一个至2001年的《物流业发展对策大纲》，大纲提出：在国际化竞争时代到来的时候，为了提高产品制造业的竞争力，日本的综合物流业必须积极改革，加快发展，以便更好地为产品制造业服务。大纲颁布后，政府调整了与物流业相关联的预算计划，并要求相关省、厅制订实施对策。从此，物流业的效率化问题作为一个研究课题被提上了政府的议事日程，全日本卡车运输协会还要求物流业在近期完成ISO国际认证，并在环保运输、加强协作等方面做出努力。
    日本通运株式会社（日通公司）目前是一家私营公司，在1950年以前，它是一家国有公司。1872年成立的陆运元会社可以说是日通公司的“老祖宗”，当时，邮政部门也已成立，国家规定信件和小件物品由邮政部门经营，其他从事货物运送的个体经营者必须合伙经营。陆运元会社就是在此背景下成立的、由多个个体运输经营者组成的、专门从事陆路运输的小集团。1875年，陆运元会社改称为内国通运会社，1928年改建为国际通运株式会社，业务范围扩展到了国外。1937年10月1日，日本通运株式会社正式成立，当时它是一家由政府和私人共同出资建立的国有公司。随着第二次世界大战时局的进展，日本政府被迫发展综合运输，并将全国主要城市的运输业合并到了日通公司。1950年，《日本通运事业法》实施，日本通运公司开始以私人公司的形式走向新的起点。
    以家庭投递为主的“宅配便”业务是物流公司进军的新领域。
    日通公司是日本典型的、最具代表性的一家物流公司，其物资运送范围之广可以用“无所不运”来形容。从民用物资到军用物资、从原材料（如石油、矿产）到商品、从现钞到黄金珠宝等贵重物品……只要是法律允许运输的物品，就都是日通公司的运输对象。
    分布在世界各地的日通公司各物流中心之所以能够紧密衔接、协同作业，所依靠的是其庞大的计算机信息网络系统。这一系统不仅可为公司内部作业提供服务，而且为客户随时查询物资传递动态提供服务。
    以家庭投递为主的“宅配便”业务是物流公司进军的新领域。去年，日本物流公司的“宅配便”业务量高达16亿件，是当年邮政邮递小包总量的５倍。近年来，“宅配便”的服务范围逐步扩大，服务内容也日趋多样化，从电器安装、拆卸到搬家服务，甚至处理家庭废旧物品，均是物流公司“宅配便”的服务内容。
    日通公司的“鹈鹕便”业务是“宅配便”业务中的一种。日通公司在全国设立的“鹈鹕便”收寄点多达２１万个，目前，“鹈鹕便”业务的营业额已占日通公司国内营业总额的20%。“鹈鹕便”业务还承运保鲜品，保鲜品会被放入可充电的冷藏箱内运送。日本第二大快件公司——佐川急便现在也开始向物流市场进军，该公司目前物流服务的营业额占公司营业额的20%。
    日本的物流公司积极发展小件物品的快递业务，而小件快递公司也积极争夺物流市场，受二者的夹击，日本邮政业务的市场份额正在逐步缩小。笔者在日通、佐川和OCS等公司参观时，在快件处理现场看到了不少的信函。根据日本《邮政法》的规定，信函由邮政专营，非邮政公司在章程中也声明不经营信函业务。对于“宅配便”业务中出现的大量信函，日通公司解释说，所谓不经营信函，可理解为不主动收寄，但不是不可以被动收寄，因为客户有选择的权利。