过去十几年里，美国的第三方物流服务业发展势头迅猛，但这在欧洲也不是新鲜事，物流外包在欧洲的存在已经有几个世纪的历史了。事实上，现在欧洲的许多著名第三方物流企业起源于中世纪。这些历史悠久的老服务企业逐渐发展成为今天的诸如辛克、德迅和丹莎等物流服务商，它们现在还在为大多数欧洲大制造商、大零售商和大批发商处理物流业务。
    现在，一些新的欧洲第三方物流商以及美国为基地的物流商开始加入到原来那些古老的欧洲第三方物流服务行业中去，这些新兴的物流服务商包括Ryder综合物流、BAX全球物流、Perske物流、Scnmeider物流和UPS全球物流。这些后来者们发现，对他们来说，还存在着许多物流市场的发展空间。
    在欧洲、物流外包比美国发展更为广泛。根据UPS全球物流提供的数字，总额达1290亿美元，是外包给第三方物流商的。而在美国，这个比例不到10%。UPS全球物流预测，到2002年，欧洲第三方物流的市场占有率将达到28%。
    物流外包的趋势是从1993年开始的欧洲经济统一之前发展起来的。荷兰为运输和物流公司提供服务的市场与商业发展机构--荷兰国际配送委员会的莱恩·彼尔玛先生指出，直到80年代，大多数欧洲新成立的为美国公司提供服务的分拨配送中心都是以自营为诉。但这些美国公司逐渐认识到，它们需要采取更灵活的方式，提供全新的服务，以满足新兴的欧盟国家的需求。它们开始转向物流分拨配送中心开始在90年代迅猛发展，彼尔玛说：今天，每个在欧洲经营自己物流分拨中心的公司都将运作业务交给第三方物流商操作。
    那些对于美国物流外包发展有促进作用的因素也在推动着欧洲的外包业务向前发展。公司和企业专注于自己的核心能力，他们要保存资本实力，他们还想利用第三方物流商的杠杆作用及其实际经验来减少配送分拨成本，提高服务水平。
    第三方物流发展的另一个因素是：在欧洲运作一个配送中心成本极其高昂，管理要求十分苛刻。这包括高昂的人力成本、苛捐杂税、繁文缛节及经营限制措施。欧洲这方面的成本要比美国高两倍以上。所以，那么多的公司在欧洲开店都要把物流管理和运作外包出去也就不足为奇了。
    与在美国相比，欧洲第三方物流公司的种类和它们提供服务方式的区别更大一些。位于海牙的Ryker综合物流（欧洲）公司总经理杜格·哈里逊指出，现在欧洲第三方物流存在着不同的层次。
    处于最高层次的是那些超大型第三方物流服务商，这些物流服务商为制造厂家提供广泛的增值服务等，为其产品提供优化配置服务，促进其产品在欧洲范围内不同市场的销售业务快速发展，包括对销售到不同语言国家的产品提供条形码，包装和产品安装的服务。
    这个层次上的第三方物流商包括以美国为基地提供服务的Ryder综合物流公司，UPS全球物流公司、Schneider物流公司及其它物流公司。
    虽然在欧洲的第三方物流商中还没有谁能独占鳌头，但欧洲人经营的第三方物流企业还是有主次之分的。比如德国辛克国际集团属下的辛克国际物流服务公司就渗入到欧洲的各个主要物流市场，从事货运代理、仓储及运输服务。明年4月份，辛克将在荷兰鹿特丹开设一个新的综合物流中心，这个面积为32.3万平方英尺的物流中心将作为欧洲基础设的分拨配送中心，开展欧洲地区的集装箱接箱、海空货运的集柜、出库货物集拼等服务以及存货服务以及存货管理，它还将成为进行诸如安装，包装和产品优化等增值服务的中心。
    以美国为基地的Ryder综合物流公司则提供另一种类型的综合、多元化第三方物流服务，并已在欧洲获得相当大的成功，Ryder在欧洲主要以非资产型企业方式运作，包括运输、物流管理、包装、简易安装、定单履行、货物展示及许多其它顾客优化服务。Ryder 12个国家开展业务，拥有2000名雇员，1998年的营业额达1.4亿美元，最近还积极向东欧地区开拓。
    但是Ryder和其它类似的第三方物流商虽规模很大，但面临着不少挑战。哈里逊说："欧洲存在着很大的市场和机遇，所面临的挑战是要适应许多不同市场的不同需求。"欧洲的物流市场差异很大，比如说：在法国、荷兰和德国，第三方物流商必须提供复杂的外所服务重点在于技术和供应链的融合，在地中海地区那些基础设施不那么完善的国家，服务重点在于运输和仓储服务，而东欧国家地区的运输和电讯设施比较落后，客户公司则利用第三方物流公司提供基本的运输和物流服务。哈里逊说："这些差异给第三方物流商带来了独特的挑战，这就要求以美国为基地的第三方物流商能够为客户提供专业化的技能服务"。
    来自美国的第三方物流商要想与欧洲实力强大、运作规范的竞争对手相抗衡，就必须有点新意。一个典型的范例就是UPS国际物流公司与Fender国际公司--美国在欧洲的吉他生产厂家--的合作。Fender委托UPS对其配送系统进行集约化和条理化组合，以帮助自己实现在欧洲的营业额翻番的目标。
    UPS负责管理Fender国际公司从世界各地厂家通过海、陆运来的货物，并利用荷兰的物流中心掌握Fender的存货，物流中心雇员检验产品质量、监视库存，履行分拨商和零售商的订单及管理多式联运。Fender利用UPS的集约化物流中心，可以减少运送时间，更有效地监控产品的质量，发送不同品种的定单货物。
    UPS为Fender供应链提供增值服务的奇特之处就在于UPS作为物流商，在把吉他运到零售商那里之前，就已经把吉它调好音，包装完毕，当零售商从包装箱里拿出吉他时，这个吉他就可以马上用于弹奏，过去在美国能够提供的服务，现在到了欧洲也同样能够达成这种服务水平。
    从第三方物流的低层次来讲，有一种欧洲独特的行业--国际货运代理，这个行业是以资产投入为基础的，从事基本的运输、仓储、通关及包装服务，通常是以特定产品和特定地域为核心，虽然许多欧洲大型第三方物流服务商若干年前是以这种服务起家的，但数以千计的国际货运代理公司中的多数目前还仍然维持在提供基本的物流服务的，它们技术落后、资源匮乏。它们中的大多数是从过去欧洲国家的通关服务行业中分离出来的。
    除了那些大型的跨国和地区性的第三方物流商之外，还出现了一批从其它货运行业发展起来的欧洲第三方物流企业。比如经营德国汉堡港集装箱码头并同时在意大利、法国、捷克、奥地利和葡萄牙经营集装箱码头的德国Eurokai的第三方物流公司。Oceangate为在中欧、南欧和东欧国家从事电子产品的生产企业和食品、服装、鞋类的零售业提供合同物流服务。Oceangate以其位于汉堡港的集装箱码头为据点，提供拥有36.5万平方英尺面积的仓储服务。ceangate在欧洲的42个城市拥有仓储和配送设施。此外，Oceangate还为零售和制造企业提供综合物流服务。
    Oceangate向零售消费者（每年从亚洲进口大批货物）提供的最普遍的增值服务是加速进口运输的速度以加快库存周转期，从亚洲通过苏伊士运河运往欧洲的集装箱停靠到意大利南部港口，在那里从船上卸下一部分集装箱货物并通过卡车迅速运送到消费者指定的地点。其它船上货物继续通过海运往北欧港口，然后由Oceangate通过传统的运输方式运往消费地。在意大利卸下的货物运转速度快，用来满足火急订单，而通过低成本，全水路运输的货物在前批火急订单卖完之后也就能到了消费地，通过这种方式，可以使客户的库存效率提高10%。
    此外，从欧洲国有铁路、邮政系统等大型国营企业又崛起一批第三方物流服务商，去年一年，德国邮政掀起一股购并浪潮，买下了瑞士第三方物流巨子--丹莎集团。
    大量的物流弄潮儿纷纷涌入欧洲第三方物流行业，表明了对欧洲物流市场潜力的信心。随着贸易全球化趋势打破欧洲的传统壁垒，欧洲产品将大量对欧洲大陆进攻，同时，将产生对物流业务的巨大需求，此外欧盟的建立及其对欧洲贸易格局的影响将迫使当地和地区性的生产企业参与多元化市场竞争，它们也需要有成熟的第三方物流服务商的鼎力相助来管理变化莫测的分拨配送网络。总之，一般贸易注重核心能力的趋势将在蓬勃发展的市场竞争中占主导地位。
    对于货主们来说，这些发展势头引发了物流服务商在欧洲的迅猛发展，选择将是多种多样的，从老式的货运代理（它们已开始重新认识物流）到美国模式的第三方物流服务商，再到私营货运企业，货主们将看到，过些年欧洲将得到大批有创新意识的物流服务。
    欧洲第三方物流市场概况表（单位：百万美元）
    国 别 国内物流费用 3PL物流收入 物流总支出 3PL物流收入占物流总支出比例（%）
    德国 26528 8047 34602 23.33
    法国 18784 6911 25695 26.90
    英国 15485 8150 23635 34.48
    意大利 12002 1771 13873 12.77
    西班牙 5655 1241 6896 18.00
    荷兰 4848 1620 6468 25.05
    比利时 2914 971 3885 24.99
    奥地利 2746 637 3383 18.83
    瑞典 2610 373 3374 22.02
    丹麦 2175 543 2718 19.98
    芬兰 1662 415 2077 19.98
    爱尔兰 734 238 972 24.49
    葡萄牙 673 137 811 16.89
    希腊 690 85 775 10.97
    卢森堡 119 40 159 25.16
    总计 9726 31570 129296 24.42