目前,汉堡作为欧洲北部集装箱货运中心的重要性在不断提高,一方面是由于汉堡工商业发达,自身拥有大量的进出口货源;另一方面是由于汉堡与本国各地及欧洲中部腹地完善的交通网络连接。通过卡车、火车、支线船或是驳船运输往返于汉堡港所构成的多元化交通网络,成为提高汉堡港作为欧洲北部转运枢纽作用的重要基础。汉堡的港口铁路每年运输量达到160多万标箱,使得汉堡成为欧洲最大的集装箱铁路运输中心,每天有190列集装箱列车进出汉堡港。因此,汉堡不仅对德国的对外贸易具有重要作用,同时也成为了邻国,如波兰、捷克、斯洛伐克、奥地利乃至整个波罗的海地区国家最重要的进出口货运海港。短距离且便捷的运输线路使得汉堡成为了欧洲中部国家以及波罗的海沿岸国家最理想的外贸港。
汉堡港一直是中国通往欧洲的桥头堡,超过50%的中德贸易商品是通过汉堡港装卸的。很多中国公司通常以汉堡为地区总部,主管他们在德国乃至整个欧洲的业务,在运输和物流领域这一点更为显著。中远集团、中海集团和嘉里物流集团都以汉堡为其欧洲总部,主管他们在整个欧洲的业务和运作。目前,汉堡港每周有32条定期集装箱班轮航线发往中国,是欧洲前往中国航线最多的港口。
为继续保持港口竞争力,汉堡已经开始了港口基础设施的扩建,在港区中心区域新建一座集装箱码头。预计2007年汉堡的吞吐总量将达到1.4亿吨,集装箱货吞吐量的增长率将在5%到9%之间,总量在950万标箱左右。