尽管配送中心建设始于欧美，但日本却在近些年成为这一方面的“后起之秀”，正是从这一意义上来说，深入解析日本的配送中心建设情况，对于目前也处于“赶超”阶段的我国具有十分重要的意义。
    (一)日本配送中心的主要类型
    随着连锁超市业经营发展的不断深入，对物流配送业务的要求也越来越高，物流配送中心的运作类型也不断地调整和组合。其总体发展趋势是：系统内的“自有自方便”的配送中心逐步缩小，而商品配送社会化、物流设施共同享用、物流配送共同化的趋势正在迅速发展。
    目前大致有以下三种类型：
    1．大型商业企业自设的配送中心
    一般由资金雄厚的商业销售公司或连锁超市公司投资建设，主要为本系统的零售店配送，同时也受理社会中小零售店的商品配送业务，这部分为社会配送的业务正在发展扩大。例如，设立在日本东京都立川市的菱食立川物流中心，拥有冷冻仓库、恒温仓库、常温仓库约11000平方米，其中冷库约7000平方米，主要配送食品、酒类、冰淇淋等。配送商品品种数为冷冻食品1500种、酒类1000 种、冰淇淋200种、食品材料650种。一般储存商品、酒类和食品材料25000箱，冷藏商品70000箱。每天配送数量：冷冻食品18000 箱、冰棋淋5000箱、酒类1000箱。主要配送到关东地区的12个配送中心，然后由12个分中心再配送到各零售店铺。这12个分中心分为两种类型，一种是“通过中心”(如川口、桐生、市川、山犁等)，另一种是“在库型通过中心”(如湘南、桶川、静、极木、茨城等)。通过中心是指收到商品，经分拣后再配送到中小超市，不保持库存；在库型通过中心是指对A级商品有一定的库存量，其他商品分拣后直接配送出去。
    系统内的店铺和系统外的食品店或超市，通过EOS系统向菱食情报中心订货，由立川中心承担物流配送。
    2．批发商投资，小型零售商加盟组建的配送中心
    这种以批发商为龙头，由零售商加盟的配送中心，实际是商品的社会化配送。这样的配送形式，既可解决小型零售商因规模小、资金少而难以实现低成本经营的问题，也提高了批发商自身的市场占有率，同时实现了物流设施充分利用的社会效益。如由批发商 CGC投资的枥木集配中心即属此类。CGC总部设在东京新宿，在关东地区由其投资建设了8个这样的配送中心(枥木中心是其中规模最小的一个，于1996年11月1日建成开业)，加盟合作对象是一些小型零售商店和连锁超市。据介绍，在日本全国有300多家小公司，门店3000多个，这些小公司为了能与大型连锁超市公司竞争，就自愿组合起来，由CGC集中进货和配送，这样，就能和大公司一样集中进货和配送，一方面便于工厂送货，工厂愿意让利给集配中心几个百分点；另一方面小公司不必自己再设物流配送设备。枥木负责配送周围30公里以内的7个株式会社的 37家店铺，其中每天供配的有5个株式会社的19家店铺，这些店铺的25％商品由该中心配送。
    3．物流企业接受委托，为连锁超市服务的配送中心
    如西友座间物流中心，由西友总部投资建造，该中心除了为本系统的店铺配送商品外，主要配送对象是便利店(Family Mart)。据1997年4月资料显示，日本全国有Family Mart 4137家，关东地区2384家，座间物流中心负责配送关东地区的239家(最远50 公里，平均25—30公里)。座间物流中心向西友总部承包经营，专门从事物流配送业务。西友总部、座间物流中心、Family Mart三者之间以合同为约束手段，开展稳定的业务合作。类似座间的物流中心在关东地区有11个，计划一年后还要发展10个。
    以上三种类型的配送中心，实际上都不同程度地承担着社会配送功能，并且还有进一步扩大的趋势。
    (二)日本配送中心的主要特点
    日本的配送中心，由于大都实现了比较成熟的电脑管理，建立了严格的规章制度和配备了比较先进的物流设施，确保了商品在配送过程中的准确、及时、新鲜，确实起到了降低流通成本、加速流转速度、提高经济效益的作用。
    1．电脑网络管理，配送及时准确
    日本的配送中心大都有相当成熟的电脑网络管理，从商品订货进入EOS系统开始，信息进入中央信息中心后，立即通过网络传送到配送中心。由于采用计算机联网订货、记账、分拣、配货等，使得整个物流过程衔接紧密、准确、合理，零售门店的货架存量压缩到最小限度，直接为零售店服务的配送中心基本上做到零库存，大大降低了缺货率，缩短了要货周期，加速了商品周转，给企业带来了可观的经济效益。
    2．规章制度严格，真正优质服务
    日本的配送中心大都有一整套严格的规章制度，各个环节的作业安排严格按规定时间完成，并且都有严格的作业记录。例如，菱食立川物流中心主要配送的商品是冷藏食品，如冰淇淋对送货的时间和途中冷藏车的温度要求很严格，所以他们在送货的冷藏车上安装了他们自己研制的检测器，冷藏车司机送货到各个点都严格按电脑编排的计划执行，并且每到一个点，都必须按规定按一下记录仪按钮，如1997年3月6日某车配送5个门店，从上午6 时开始到下午16时42分回来，共运送94箱商品，价值640914日元，整个过程运输时间4小时46分，卸货时间4小时47分，休息l 小时06分，还有温度的记录和最高时速的记录。仅从这一辆车一个司机一天的作业过程就足见执行制度的严格程度。据西友物流部的一位先生介绍说，他们为Family Mart配送商品，送货到达时间一般不超过15小时，如因意外不能准时到达，必须马上与总部联系，总部采取紧急措施，确保履行合同。他还说，一般偶尔一次超过规定时间对方还能原谅，但次数一多，就不和你做生意了。
    3．物流设施先进，变动成本较低
    日本的物流设施一般都比较先进。例如，在卡世美物流中心，笼车在规定的运行线路上可随时插入埋设在地下的自动链条中，将各笼车商品从卸车点自行运送到各集配点，卸完笼车也可自行返回。又如，商品储存点已不用货垛卡人工记录，而用与电脑连网的电子记录仪。收货发货，按相应电钮，电脑会自动记录，并将信息分送各有关部门(如统计结算、配车等部门)。再如，在东京青果株式会社的大田批发市场，用一张面积大小与一般托盘相仿的厚度约2—3毫米的塑料薄片，取代传统的木质托盘，用专用的叉车与之配套操作，在水泥地面使用十分方便，大大节约了木制托盘的成本。