以连锁超市、连锁家电、连锁药店等为代表的连锁业自上世纪90年代开始在我国迅速蔓延，并悄然改变着人们的生活消费习惯。由供应商、零售商和消费者三者构成的供应链链条，在连锁业中形成了一个不可分割的利益共同体。连锁业自身的这些特点使得这一行业较早就踏入了信息化的进程。从早期的POS(收银系统)、EDI(电子数据交换)，到ERP系统、BI(数据挖掘)、WMS(仓库管理系统)、MIS(企业管理系统)，直至最新的RFID技术，这一系列的新老信息技术伴随着连锁业的成长发展，见证了连锁行业信息化的历程。如今，许多连锁行业的零售商已初步实现了总部和各个连锁分店的仓储、物流、收银系统的信息化，也能够对各个连锁店的货品数量等数据进行采集和统计。但是，信息化在连锁业中是否能够充分体现效用？不同的零售业态信息化的应用程度如何？这些问题不同程度地困扰着连锁业的发展。
    数据需要深加工
    我国连锁行业每年举行一次信息技术峰会，由此可见信息化在连锁行业发展中的重要性。“在2005年的信息技术峰会上，人们最关注的有两大问题。”中国连锁经营协会秘书长裴亮对记者说，“一个问题是信息技术如何在企业中发挥更好的作用。连锁业比如超市对信息技术的依赖程度很高，最基本的要求是必须有收银系统，收银系统安装后相应会产生大量的数据。目前的问题就在于这些数据没有得到充分的利用。对于投资人来讲，本来希望通过投入ERP、BI或WMS等信息系统帮助企业进行决策，但是当他们看到的数据仅仅是简单的销售数据后，显然会认为信息化的投入那么大，收效却甚微，于是对信息化的投入开始犹豫。由于数据没有得到充分利用，信息部门提出的投资建议、改进意见等对投资人似乎也不解渴。对于信息部门来讲，他们认为投资人和营运部门对信息技术的重视程度也不够。时间一长，投资人和信息部门之间就会缺少相互的信任感。由此引发出第二个问题，也是核心问题，就是信息技术如何能够从数据搜集功能上升到成为管理工具。在当前的一些零售企业中，信息技术人员对数据的挖掘和分析缺少业务经验，即使有业务经验的信息技术人员根据数据挖掘提出一些采购建议和销售预测，营运部门也不采纳或不同步。因此，信息技术难以提升到管理的作用。这两大问题是今天零售业中存在的普遍现象。”
    日前，我国大型连锁业信息化正处于这样一个阶段：即从DATA(数据)——INFORMATION(报表和销售情况)——TECHNOLOGY(技术)，数据是最基本的信息，连锁业信息化的每一个阶段都离不开数据的采集和精加工。
    大、中型零售企业普遍关注数据挖掘。连锁行业的数据分为三类：供应商数据、商品数据和客户数据。其中，商品数据的处理是连锁企业的核心。当一个单品的销售数据通过收银系统体现出来后，如何将这些第一手数据也就是经过采集的数据利用起来，这会涉及许多管理方法的问题。再比如，现在连锁业推行的品类管理是快速消费领域中商品营运的一个基本方法，也是一个理念。品类管理依托信息数据，同时又对信息化功能的提升和信息系统的建设起到推动作用。可见，无论是数据采集，还是品类管理都是围绕商品数据展开的。
    客户数据也是消费者数据。由于我国信用卡消费量不大，商店的积分卡数量也有限，零售企业很难通过信用卡消费或积分卡来掌握消费者的情况。而且，国内消费市场的忠诚度较低，市场格局不稳定，因此，国内客户关系管理方案的现实意义不明显，CRM(客户关系管理)实施起来有一定难度。客户数据采集不够以及挖掘不够，是当前国内连锁业信息化发展中突出的一个瓶颈。
    数据只有经过采集、统计、分析、总结后，并能够真正发挥决策性作用时，数据的管理功能自然会体现出来，信息化带动连锁业发展的作用也就随之突显出来。