中国民航做出这一重大改革决策，按照民航总局副局长王昌顺的话说：“是箭在弦上，不得不发”。
纵谈上一轮民航体制改革，民航进行了机场与空管部门分立的改革，组建了三十七个空管中心(站)，初步形成了集中统一的民航空管业务运行管理体系。
“十五”期间，民航业飞速发展。民航运输总周转量年均增长百分之十五点三，旅客运输量年均增长百分之十五点五，空管保障飞行架次年均增长超过百分之十五。空中交通管理与日益增长的航空运输之间不相适应的问题凸显，表现为：管理关系不顺，责、权、利不统一；由于业务管理与行政管理脱节，造成安全管理与安全责任不对应；空域规划、建设缺乏整体性和系统性；法规体系建设滞后等。
未来四年，中国民航运输年均增速预计达到百分之十四以上，将继续保持快速发展的态势，民航运输机队规模接近一千六百架，国内机场航班起降架次将超过五百万架次，国际航班起降也将大幅度增加。在此期间，中国还将举办北京奥运会、上海世博会、广州亚运会等重大活动。此外，今年十一月份，民航还将实施八千四百米以上飞行高度层缩小垂直间隔的重大改革。所有这一切，都对空管的安全、容量、效率和服务提出了更高的要求。为此，业内人士称，民航空管体制改革是民航快速发展的迫切需要。
与上一轮改革不同的是：这次空管改革将是“运动员与裁判员分离”的改革。具体而言，是空管行业管理职能与系统运行职能分开，建立垂直管理的一体化民航空管运行体系，提高空管系统的运行效率和保障能力。
王昌顺介绍说，目前民航的一些飞行繁忙终端区，航路容量已接近饱和，因空域资源紧张而带来的航班延误经常发生，航空公司抱怨，旅客也不满意。改革之后，地区行政区划将被打破，高空管制区将会得到更加科学合理的规划，特别是北京、上海、广州三大区域管制中心将充分发挥效能，有限的空域资源也会得到最大限度的利用。
空管业务涉及到国家的领空主权，一个国家的民航空管系统实行什么样的管理体制，不仅取决于这个国家的民航行业发展状况，也与这个国家的社会政治经济制度密切相关。改革后的中国民航空管管理体制就是最佳的管理模式吗？民航总局高层表示，本次的空管体制改革，是在认真汲取国际民航空管发展有益经验的基础上，从中国国情和民航发展实际出发，着眼于未来所作出的重大决策。但是，这一次改革，不是终点，仅仅只是着眼于未来迈出的第一步。今后，民航空管系统中存在的管理理念、规章制度、资源配置、人员素质等制约空中交通管理能力提高的深层次问题，都需要在不断深化改革的过程中加以解决。 周音
