数字有力地呼应着眼前的生动场景：2006年，大连市海港货物吞吐量突破两亿吨，集装箱吞吐量321万标箱，分别比2003年增长58%和近1倍。今年一季度，这种增长态势愈加明显，仅大窑湾港区就完成货物吞吐量861.4万吨，比上年同期增加340万吨，增幅达65.2％。
如果把港口等硬件设施比作大连国际航运中心搭建的“蓝色舞台”，那么，吸引着国内外各种航运要素向这里聚集，上演着一出出精彩好戏的则是大连国际航运中心软环境建设日益彰显出的“蓝色魅力”。
保税港区“点睛”航运中心
航运中心牵动“五点一线”，犹如一条腾舞在黄渤两海绵长海岸线的巨龙，而为这条开放的巨龙绘上“点睛之笔”的就是大窑湾保税港区的设立。
2006年8月31日，国务院正式批准设立大连大窑湾保税港区。按照国务院的批复，规划面积6.88平方公里的保税港区集聚了中国保税区、出口加工区和保税物流园区的政策和功能，具有进口货物进港保税、出口货物进港退税、港区内不征增值税等独特的政策优势和港口、物流、加工和展示等功能，可以全面开展港口作业、国际中转、国际采购分销和配送、国际转口贸易等多项业务。
作为我国迄今为止开放程度最高、政策最优惠、功能最齐全的特殊经济区，大连保税港区对于加快创新口岸管理体制和物流运作机制，提高大连吸引外资、聚集航运要素能力，推进大连东北亚重要国际航运中心的建设，全面提升东北地区的国际竞争力无疑具有非凡的意义。
大窑湾深水良港具备国际枢纽港的实力，但以往由于政策上的差距，我国北方的不少货物为降低物流成本，大都到日韩港口中转。大窑湾保税港区批准设立，为大连建设东北亚国际航运中心提供了重要的政策支撑，直接带动了大连国际中转业务量攀升。
4月27日下午，大窑湾9号泊位迎来了由秦皇岛港驶来的“远丰11号”轮，1个月后，远丰号上的货物就将通过大连港美中航线，抵达美国奥克兰港。由于大连港密集的国际航线和大窑湾保税港区特殊的政策优势，目前，我国北方的一些大宗货物开始选择大连来中转。今年前4个月，环渤海货物在大连港进行国际中转已达4万标箱，同比增长80%，占大连港出口总量的30%。大连正成为环渤海货物“漂洋过海”的起航地，枢纽港的梦想已不再遥远。
保税港区吸引着航运要素向这里聚集。虽然尚处于建设之中，但越来越多的国际企业已经把目光投向这片热土。今年5月,由美国凯雷投资集团、香港南丰公司、香港汇丰银行三方共同投资的国际物流中心即将开建，这个占地13.5万平方米的物流中心，将是目前国内最大的综合物流设施。据介绍，仅去年10月以来，就有世界上最大的工业及物流设施开发商美国普洛斯公司以及凯雷、万邦、中集等国际物流旗舰企业相继落户大连，投资额全都超过了1亿美元。
目前，大窑湾保税港区各项建设已经进入冲刺阶段，以确保今年6月底封关运作。相信随着保税港区正式投入运营，大连必定成为汇集全球航运要素的高地。
“大通关”优化口岸环境
通关，一个进出口贸易中看起来很具体很微观的环节，但对于航运中心建设来说，却是一个极为关键的部分，可以说，口岸的通关效率直接影响到大连国际航运中心建设的成败。
2002年，为改善口岸环境，大连市启动了以提高通关效率为核心的“大通关”工程，随着国际航运中心建设的推进，大连市口岸部门及查验单位努力提高口岸信息化水平，创新交易模式和监管模式，通关服务不断升级。
先进的信息化技术是“大通关”的羽翼。2004年，大连市按照“政府支持、企业运作”的原则，成立大连口岸物流网公司，对口岸物流和“大通关”相关的信息进行整合。随着大连口岸公共信息平台、保税物流园区物流信息平台、港检快速联动系统、危险品网上物流系统、口岸电子支付平台的建立，大连网上港口正在形成，口岸信息化建设取得突破性进展，在全国率先实现提放箱业务操作电子化，物流监控和航运单证电子化处于国内领先地位。口岸信息化大幅度缩短通关时间，降低了通关成本，仅港检联动查验系统每年就为港航企业节省通关成本两亿多元。
“多点报关”曾是制约大连口岸通关效率的一个突出问题。2004年11月，大连航运交易市场正式启用，海关、检验检疫、海事、边防检查以及通关中介服务机构等20多家单位集中在一个口岸服务平台办理口岸货物通关、船舶通关等业务，提供“一站式”服务。目前，航运交易市场平均每天接待客户1500人次以上，海关总报关量40%以上、检验检疫总报检量60%以上、海事局出口危险品的100%在这里进行。
创新监管模式，提高通关效率。大连海关通过推行电子通关、区域通关等新模式，不断完善“属地报关，货到验放”、“选择报关，口岸验放”和“提前报关、实货放行”等通关模式，通关效率在全国口岸始终走在前列；检验检疫部门启动出口货物电子审单快速核放系统的试点工作，对出口工业产品企业实行“分类管理”和“快速核放”检验检疫模式改革，提高了物流速度，边检、海事等“大通关”链条上的每一环节都在行动。针对星期五大连口岸通关出现的业务繁忙和相对拥挤现象，2005年10月开始，大连市在航运交易市场、大窑湾集装箱货运现场和大连周水子国际机场开展“5加1”工作制，每周6天正常通关。
目前，大连口岸进出口货物通关时间由原来的70小时缩短到不足20小时，通关效率居东北首位，社会对“大通关”总体评价满意率从76%提高到90.4%，正在向“成本低、服务好、速度快”的一流口岸目标迈进。
现代服务业提升航运中心内涵
大连建设东北亚国际航运中心的目标和定位，必然要求大连建成东北亚的国际物流、金融、信息、贸易等中心。为此，大连市围绕航运中心建设的需求，大力发展现代服务业，城市综合功能不断提升，国际航运中心内涵日渐丰富。
近年来，大连市大力发展现代物流业，目前，大连保税物流园区、陆港物流基地、香炉礁物流园区等现代物流基地建设初见规模，物流业国际化程度不断提高。大连保税物流园区2006年完成监管货值5.5亿美元，是上年的9倍；百安居、麦德龙、宜家家居和迪卡侬4家世界500强企业入驻香炉礁物流园区，园区成为全国同等区域中唯一拥有多家世界500强企业集聚的商业区；陆港物流基地进驻厂商1000余家，开通专线配送线路上百条。
利用保税港区的优势，大连市加快吸引国际物流巨头。去年11月，世界最大的工业及物流设施开发商美国普洛斯公司与大连国际物流园发展有限公司签署合资合同，携9000万美元进驻保税港；今年1月，美国休斯敦民航局与大连周水子国际机场集团签署合作备忘录，将共同出资合作建设经营大连空港国际物流中心……目前，世界前20名船公司中的15家和全球4大快件公司入驻大连，全市现有物流企业达到1300多家。
大连金融业经过多年发展，已经形成了银行、保险、证券、期货、信托等行业齐全，中外机构并存，功能完备、运行稳健的金融体系，先后引进中外资银行、保险机构22家，与150多个国家和地区近4000家银行建立了业务代理关系，期货成交量占全国期货市场总成交量的61%，占全国期货总成交额的35%，大豆期货交易稳坐亚洲第一、世界第二的交椅，东北亚地区国际结算中心作用初步显现。软件和信息服务业得到迅速发展，是全国唯一的“软件产业国家化示范城市”，微软、联想、INTEL等27家世界500强软件及信息服务业企业落户，基本确立了“东北亚软件及信息服务中心”地位。
与物流、金融业的发展相同步，大连市旅游、商贸等现代服务业也得到快速发展，全市现代服务业框架体系初步建立。蓬勃发展的现代服务业，成为大连建设东北亚国际航运中心的重要支撑。
今年，大连市又制定了现代服务业发展规划纲要，明确了构建东北亚国际物流中心、东北亚国际金融中心等八大重点领域，并制定了相关的政策措施。随着这一规划的实施，大连的城市功能必将得到进一步提升，国际航运中心建设必将跃升到一个新的高度。
