长期以来，实现欧洲铁路货运动脉的南北大贯通是欧洲人的梦想，要实现这一梦想，就必须穿越横亘在欧洲中部的阿尔卑斯山脉。经过欧盟专家的论证，穿越阿尔卑斯山脉的大隧道长达数十公里，而且工程投资大、持续时间长、技术难度高，因此大隧道的计划被长期搁置。近年来，在欧盟统一协调下，德国、法国、瑞士、奥地利、意大利等阿尔卑斯山南北麓国家决定共同投资开发，掀起了一股修建穿越阿尔卑斯山脉货运隧道的高潮。目前瑞士修建的穿越阿尔卑斯山脉的铁路隧道就有两条，分别是长达34.6公里的“洛奇隧道”，该隧道已于今年6月中旬正式开通，以及在建中的长达57公里的“圣哥达隧道”，为世界最长隧道。 
    近日，在欧盟的推动下，奥地利、意大利和德国宣布将共同投资修建穿越阿尔卑斯山的铁路隧道。该隧道建设由欧盟、奥地利、意大利和德国共同参与，预计总投入将达到60亿至80亿欧元，欧盟、奥地利和意大利各出三分之一。德国虽然不用投资隧道建设，但要负责昂贵的连接隧道的支线铁路的扩建和改建工程投资。计划中的大隧道将连接奥地利西部城市因斯布鲁克和意大利北部城市弗朗岑法斯特，设计全长56公里，项目工程从2006年6月底已经开始勘查，预计整个工程将于2020年至2022年结束。建成后的大隧道将途经柏林(德)—慕尼黑(德)—因斯布鲁克(奥)—博洛尼亚(意)—帕勒莫(意)，成为贯穿欧洲大陆南北长达2200公里的铁路大动脉的核心路段，计划首列火车最早可于2020年投入运行。
    大隧道建设计划在奥地利引起了很大反响。奥地利副总理莫尔特雷尔对这一计划表示乐观，认为这是“欧盟与奥地利共同设定的目标”。奥地利专家认为，这条隧道的建成不仅能大大缓解目前布雷纳口岸的交通运输压力，而且还有利于推动欧盟区域内国家间贸易的进一步发展。预计隧道建成后，奥地利需要穿越阿尔卑斯山脉运输货物量的37%都将由这条隧道分担。同时，阿尔卑斯山北部国家和南部国家的货物运输量也将成倍增长，而货运速度也将因此大幅提高。阿尔卑斯山北部的德国、法国、荷兰、比利时、北欧国家等国的货物可以经由隧道穿过阿尔卑斯山脉，以最便捷的方式抵达阿尔卑斯山脉南部地区，有助于活跃南部地区国家经济，弥补欧盟地区发展的不平衡。
    为落实项目资金问题，奥地利政府给予了大力支持。根据计划，奥地利承担的投资额的一半将来源于政府财政支出，而另一半则来源于政府征收的特别养路费。预计未来5年，奥地利将为大隧道的建设至少投入8亿欧元，以保证这个庞大项目能够正常运转。不过，大隧道的项目在奥地利并不是没有争议，虽然曾长期困扰项目的资金问题目前已经得到解决，但也有专家对大隧道建设的意义存在疑问。维也纳经济大学的分析评估就质疑，大隧道是否能够真正对穿越阿尔卑斯山脉的陆路交通起到重要分流作用。由于公路运输成本较低，目前每年大约有200万辆大货车穿越阿尔卑斯山山口，在欧盟南北的货物运输中发挥着主要作用。因此，只有当公路运输成本提高，轨道运输才会有竞争力。但是，不少专家也认为，随着欧盟加强对温室气体排放的管理，汽车的废气排放标准不断提高，公路运输成本增加已成趋势，更加环保的铁道交通运输将越来越有竞争力。