重庆位于长江经济带和成渝经济区的结合部，距长江入海口2400公里，长江自西向东贯穿市境，成为连接西部欠发达地区与东部发达地区的运输大通道。得天独厚的内河水运优势，使重庆成为西部地区最大的水陆联运中心和物资集散地。 
　　2006年，重庆水路货运周转量533亿吨公里，占社会总量的65%，85%以上的进出口外贸物资通过水路运输完成，目前全市水路货运量中有30%来自周边省份。重庆的纵深腹地广阔，随着重庆“二环八射”高速公路网、“一环八射”铁路网、“一大两小”机场的建成和航空港吞吐量的大幅上升，重庆的区位优势更加突显，内河水运的集聚和辐射能力将进一步增强，对促进西部各省区资源开发、发展外向型经济，扩大与东中部地区和境外物资交流将发挥更加重要的作用。
　　2007年3月，胡锦涛总书记寄语我市：“努力把重庆加快建设成为西部地区的重要增长极、长江上游地区的经济中心、城乡统筹发展的直辖市，在西部地区率先实现全面建设小康社会的目标。”2007年6月7日，国务院批准重庆为全国统筹城乡综合配套改革试验区。新的战略定位和发展形势，对交通供给能力、运输效率、服务质量等提出了新的要求，也为水运发展带来了新的机遇。重庆惟有牢牢抓住机遇，尽快建成长江上游航运中心和交通枢纽，才能打造西部物流中心，最终建成“增长极”和“经济中心”，实现城乡统筹发展、在西部地区率先全面建成小康社会的目标。
　　为增强水运对经济社会发展的支撑作用和贡献率，重庆市出台了《关于充分发挥长江黄金水道作用，进一步加快建设长江上游航运中心的决定》，从机制、资金、法规等多方面大力支持水运的发展。“十一五”期间，重庆计划投资水运410亿元，加快港口、航道等基础设施和支持保障系统建设，推进船型标准化和船舶污染治理，积极发展船舶工业和长江三峡旅游业：搞好与铁路、公路、航空等交通运输方式的有机衔接，利用长江、嘉陵江、乌江“一干两支”国家高等级航道的巨大通行能力，独特的地理和区位优势，以及优越的航运、金融、贸易、信息、口岸等服务，基本建成长江上游航运中心。到2010年，实现全市港口货物吞吐能力达到1.25亿吨、集装箱160万TEU、汽车滚装140万辆，船舶运力达到500万载重吨，货运量达到1亿吨，各项主要指标在“十五”的基础上实现翻一番的日标。