据有关报道：欧洲航天局公布了于９月初拍摄的一系列卫星图片。图片显示，北极地区的冰层大面积融化。冰层覆盖的地区面积已达到１９７８年开始卫星观测以来的最小，为３００万平方公里左右，比前一年减少大约１００万平方公里。 
    冰层融化的最直接后果就是“西北航道”已经完全可以通航。所谓“西北航道”指从加拿大东北部戴维斯海峡开始，沿加北部海岸到美国阿拉斯加州的一条航道。这条航道在北极圈内，大部分时间处于封冻状态。 
    随着全球变暖，北冰洋冰层融化。环境学家认为，“西北航道”可能在未来几十年内变成真正的“通航大道”。届时，从欧洲开往亚洲的船只将不必远走巴拿马运河，而可以直接通过西北航道，穿越白令海峡，抵达日本和亚洲其他地区。加拿大一直声称对这条航道拥有主权，但美国一向反对加拿大将“西北航道”据为己有。