2006年我国粮食净进口量为2384.5万吨，水运承担量占粮食外贸进口总量的99%。水运在国内粮食跨省流通、特别是“北粮南运”中同样作用显著。据粮食部门统计，近几年全国跨省粮食流通量均超过1亿吨，其中水运占全国粮食跨省流通总量的25%左右。目前，我国粮食产、销地的分布状况决定了我国粮食流通的大体格局以“北粮南运”为主，即从东北、黄淮海和长江中下游粮食主产区流向华东、华南、西南粮食主要消费地区。据统计，目前，东北地区及内蒙古东四盟地区粮食外运中，水运完成量约占该区域“北粮南运”总量的36.5%。