杭甬运河宁波段3期工程线位论证工作已经通过。该工程完成后，500吨级船舶可直接从海上直通杭州。 
杭甬运河宁波段的改造分3期进行，目前1期和2期改造已全面完成，2期工程结束后，500吨级的船可以从杭州到达姚江大闸，姚江大闸到三江口2公里左右的航道条件稍差，只能通行300吨级的船。杭甬运河宁波段3期工程就是按500吨级通航标准沟通姚江与甬江的工程。3期改造中，最关键之处就在于姚江大闸到三江口一段线路走向如何，这直接成为制约船只在杭甬运河如何「出海」的瓶颈。 
据了解，杭甬运河宁波段3期工程线位走向是：自姚江倪家堰江北翻水站，沿小河叉新开航道，穿倪家堰路、人民北路、环城北路、大庆北路、白沙路，在铁路老北站、宁波港埠公司以东出甬江。预计3期工程投资总概算约32.94亿元。 
据杭甬运河宁波段建设指挥部有关人士介绍，一条500吨级的船可装载16个集装箱，而一条300吨级的船只能装载8个集装箱，运河如果可通500吨级船舶，将成为年通过能力达1000余万吨的水上黄金通道，相当于原萧甬铁路的运输能力，沿线的煤炭、铁矿、集装箱的企业能降低不少运输成本，同时也大大减轻杭绍甬地区的公路、铁路运输压力。