长江,这条中华民族的母亲河正焕发生机,催生长江中下游流域经济带,给沿江的发展带来了巨大的机遇。记者近日跟随由交通运输部长江航道局组织的“长江航道下游行”新闻采访团,实地感受了长江下游“黄金水道”的魅力。 
　　长江一出南京,江面骤然开阔,便以喇叭口的姿态直奔东海。 
　　从苏通大桥上眺望长江,两岸 
鳞次栉比的码头和江面繁忙往来的船舶构成了一幅和谐的画卷。长江航道局局长唐冠军说:“近年来,我们加快建设‘深水航道’、‘数字航道’、‘快速航道’,全力打造安全、快捷、畅通的水上交通,为长江航运的发展、流域地区经济的腾飞作出了应有的贡献。” 
插上数字的翅膀 
　　2008年9月9日,长江下游南京至浏河口河段数字航道示范工程通过了交通运输部专家组的验收,我国第一段真正意义上的“数字航道”正式亮相。 
　　这条航道在国内首次建设了电子航道图系统、航标遥测遥控系统、系统支撑平台、船舶动态监控系统、船舶导航系统等5个系统以及相关配套设施,数字航道建设目的在于挖掘长江干流航道的航运潜力。“对于通过能力日显不足、整体运输效率不高的黄金水道来说,数字航道的建设就像为她插上了数字的翅膀。”在验收会上,交通运输部总工程师蒋千这样评价工程的意义。 
　　数字航道建成后,管理人员利用航标遥测遥控系统,坐在监控室里,只需点击鼠标,就能对数百公里外的航标位置、航标灯的工作状态了如指掌,航标一旦出现异常就会立即自动报警。同时,航标工作船的开航时间、航行轨迹都可以在管理部门的监控中心实时显示。 
　　更可贵的是,整个数字航道系统还是一个开放性的服务平台。“通航船舶、航运企业、港航管理单位和社会公众可以通过数字航道中的系统支撑平台,下载最新的电子航道图数据,获得水位、水深、碍航物、航标配布、港口、码头、桥梁、锚地停泊区等大量丰富的信息。”长江南京航道局局长曹成介绍。 
　　“数字航道”方便行船的同时,航道的维护成本也得以迅速降低。“仅拿航标维护来说,按日常巡航由每月3次减为1次、取消夜航查标、减少航标船艇维护工作量等估算,每年仅燃油成本就可节省560多万元。”曹成给记者算了这样一笔账。 
水深引得大船来 
　　深水航道是适应现代化物流业发展的新型航道,它能使海上大型货轮逆流而上,直接到达内陆港。长江口深水航道治理工程于1997年开始实施,至今一、二期工程已分别于2002年9月和2005年11月竣工,长江口水深由治理前的7米增深至10米并延伸至南京,满足3万吨级海轮全天候通航、5万吨级海轮乘潮通航。 
　　长江一、二期深水航道治理和10米水深延伸至南京工程实施后,沿江港口吞吐量与GDP的相关系数提升到0.95以上。依托港口对经济发展巨大的支撑效应,“以港兴市”进一步成为沿江8市的共识,有力推动了江苏沿江开发和全省经济、产业的发展。从2002年到2007年,长江口一、二期深水航道通航直接拉动江苏省GDP约800亿元,年均拉动160亿元,社会经济效益显著。 
　　“目前国际上重要河港的水深都在12米以上,眼下长江口深水航道治理三期工程正在紧张施工,预计在2010年前,从长江口至太仓港的航道水深就可以达到12.5米。如果12.5米的深水航道可以继续延伸至南京,不仅可以显著改善通航条件,促进下游航道沿线港口对接国际市场,还将对加快沿江沿海开发,促进长三角和整个长江流域开发开放产生重要的战略意义。”江苏省港口管理局局长王昌保介绍说。 
开通水上“高速公路” 
　　“开过车的人都知道,车要开得快,首要条件是严格分道行驶,船舶在江面上航行,也必须各行其道,不然很容易发生碰撞事故。”长江引航中心南通引航站站长辅金亚给了记者一个很形象的比喻。而茫茫江面,船舶所依赖的分道标志,就是那一个个看似杂乱无章,实则井然有序的航标。 
　　为打造快速航道,长江航道局近年来实施了一系列航标改造工程,将航标间距统一为500米,标体也换成了体积大、间距密、灯光亮的新型品种。这既能为进江海轮提供全天候导航,结束了长江江苏段海轮不能夜航的历史,又方便船舶分道行使,在大大加快了航速的同时也保障了安全。此次改革后,碰撞事故同比减少了39.6%。 
　　江苏省南通市充分利用长江南浏段(南京燕子矶至浏河口)快速通道、深水航道的优势,大力发展港口货运,投资40多亿元改建、扩建港口,整合提升吞吐能力,放大港口的大进大出效应。同时,南浏段快速航道的建成,也使海轮进江的一程运输(国际海上运输)港向内陆推进400公里,南京港从而变为一程运输的终点港和二程运输的起运港。2006年,长江江苏段内的苏州、南京、南通发展成超过亿吨的国际大港。