用以沟通地区或水域间水运的人工水道。除航运外，运河还可用于灌溉、分洪、排涝、给水等。世界各国均重视运河的开拓。中国的运河建设有悠久的历史，早在秦始皇二十八年(公元前219)，为沟通湘江和漓江之间的航运而开挖了灵渠。中国的京杭运河是世界上最长的运河。又如美国密西西比河、哈得孙河与五大湖(苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖)间均有运河相通。苏联将莫斯科河、伏尔加河、顿河以及里海、黑海、亚速海、白海和波罗的海用运河连接起来，组成了航道网。已开始建设的德国美因-多瑙运河完工后将使欧洲13个国家的河流连接成网。
       分类　运河可分为以下几种：
       ①海运河。位于近海陆地上，沟通内河与海洋或海洋与海洋，主要行驶海船的运河。如苏伊士运河和巴拿马运河。
       ②内陆运河。位于内陆地区，供内河船舶通航的运河。
       ③设闸运河。运河内设有船闸以克服水面比降大的运河。
       ④无闸运河。水面比降较小，不设船闸的运河。
       ⑤跨岭运河。运河跨越分水岭或山丘时，为了减少开挖工程量，常在两侧山坡上建船闸，越过山岭的运河，如苏联的伏尔加-顿运河。
       ⑥旁支运河。用于沟通厂矿和附近航道而开挖的支航道。