为克服国际燃油价格上涨带来的运营成本压力，1月18日，中远集运对外宣布，将在维持各航线原有服务的基础上，降低船队平均运营速度10%。在全球原油价格飙升、不堪船舶油耗成本重负的状态下，今年以来出台减速航行的船公司已非中远集运一家。 
船公司纷纷推出减速举措 
        据了解，从去年下半年以来，随着航运市场由峰巅回归平稳，不少船公司迫于经营成本不断加大的压力，已酝酿并纷纷推出减速航行、控制船舶油耗的举措。最早于2007年8月起实施货轮船舶减速航行的德国赫伯罗特，将其麾下的140艘船舶的海上航行速度从每小时23.5海里减到了每小时20海里。今年年初，全球班轮业巨头马士基也宣布，对其营运的船舶实行全程减速措施。在航运巨头的“引导”效应下，经营中日航线班轮的上海国际轮渡有限公司近日宣布，从今年3月1日起，实施苏州号轮由日本大阪回上海的西行航线以经济航速航行，每周抵达上海港国际客运中心码头的班期延后一小时。 
        减速，旨在降低船舶营运燃油消耗。据上海国际轮渡有限公司测算，实行减速航行后，苏州号轮将保持主机平均每分钟135转的经济航速，每航次可节约燃油2至3吨，以现燃油价计，全年将减少油耗成本约10万元。与单船公司的小船相比，大船运输在油价高的时候，成本差异更加明显。统计数据显示，在天气条件正常的情况下，船舶航速从26节降到22节，一艘8000TEU型集装箱船的日燃油成本将下降46%，从96147美元/天降至52225美元/天，一年节约的燃油费用约为6874万美元，而5500TEU型船则一年可节省燃油费用约为6200万美元。目前经营150多艘集装箱班轮的中远集运，2007年船队油耗总量达282万吨，在国际油价高企的情势下，油耗成本逐年攀升，已几乎占公司经营成本的1/3。为节能降耗，中远集运近年来先后采取调整挂靠港序、合理安排运力以及推广运用节能装置等举措，以降低船舶油耗成本。按照计划，中远集团将从2008年起，着力降低万元收入能耗比，至2012年，整个集团万元收入能耗比将降低18.8%。 
减速航行既降耗又减少污染 
        在速度和效率已经成为全球航运主旋律的今天，国际班轮在做到货物安全的基础上，确保班期准点、交货快捷，无疑是船公司关注和竞争的焦点。驰骋全球远洋、近洋航线的各大航运公司船队历来以船速快、周期短、交货快的优势受到市场追捧。中海集运虽然早在2006年已开始全面实施经济航速营运，即普通班轮的平均转速控制在100转以下。为了确保部分货箱及时快捷交货，目前其数条精品航线依然保持高于较高航速营运。如今，对班轮巨头反其道而行之的减速航行，担忧最多的是货主和客户，由于延长班期而使原来最快的交货时间会往后延滞。对此，马士基航运集团负责人艾维恩·科尔丁并不否认，他认为，尽管减速意味着让客户晚收货1天至1天半，但相信客户会因减速有利于环保而赞成这种做法。 
        减速航行在降耗的同时减少污染物排放，是其带来的另一个积极意义。在全球气候变暖、减少海空污染的呼声日渐高涨的背景下，自觉减少温室气体排放、净化海空环境既有现实需求，更是一种责任。赫伯罗特表示，减速意味着货轮航行时间变长，船公司要负担更多航线经营、船舶租赁成本以及税费等，但这种做法节省了大量的燃油，因此仍是省钱的好办法。正是“从经济上和环境上看都有好处”，赫伯罗特决定将进一步减速，适时从每小时20海里减到每小时16海里。而中远集运也从减少船舶油耗及排放着眼，承诺在保持正常班期、有效保障服务品质的同时，强化收益管理，提升社会责任。 
        按照交通部提出“到2010年交通运输增长方式转变将取得明显进展”的要求，将推进节能减排，发展清洁运输，使资源利用、环境保护的水平将明显提高，营运船舶单位运输周转量能耗将下降10%；运输船舶重大事故率持续下降，与2005年相比，万艘运输船舶重大事故率下降10%。由此看来，旨在节能降耗的船舶减速并非权宜之计。但减速航行并不意味着班轮服务品质的降低与损害。上海国际轮渡有限公司总经理林宗清认为，在对船舶节能降耗展开课题研讨的基础上提出西行航线减速航行，是在保证船舶运营安全、不影响旅客和货箱准班抵达的前提下推行的新举措。从中日航线看，进口有别于出口，苏州号轮每周日11时抵沪改为12时，即延迟1小时，进口货箱交付提货不会影响客户生产或进入商场销售，而乘船抵达上海的旅客一般也能理解和接受。业内人士预计，2008年将有更多的船公司选择减速航行。