大连保税区坚持用世界眼光和战略思维谋划区域发展战略，早在2003年就制定了“三步走”发展战略，即第一步实现区港联动；第二步建设保税港区；第三步创建中日韩自由贸易区先行区。目前，“三步走”的前两步发展目标已经实现，第三步发展目标的理论框架和实践模式正在积极探索之中。正是基于对区域港口、国际物流、自由区政策、集疏运体系、城市功能等核心要素的认识，保税区管委会提出了建设成为东北亚重要国际航运中心核心功能区的发展定位，带来了大连保税区近年来的跨越式发展。 
　　据统计，从2003年到2007年，大连保税区累计实现地区生产总值408亿元，年均增长25%。实现工业总产值312亿元，年均增长23%。完成市场交易额2215亿元，年均增长30%。一般预算收入年均增长速度保持在42%以上，实现了两年翻一番的预期目标。完成固定资产投资196亿元，年均增长50%。实际使用外资15亿美元，年均增长27%。实现外贸进出口总值110亿美元，其中，自营出口54亿美元。