据报道，日前正在巴林访问的美国国务院近东事务局副助理肯特•帕顿对当地新闻界表示，美方正与部分海合会国家非正式商讨在2014年达成“美国-中东自由贸易协定”的可能性。他说，在希望与中东地区整体签订自贸协定的同时，美国也希望分别与中东国家签订自贸协定，2014年为最后期限。他还说，《美国与巴林自贸协定》运行良好。肯特•帕顿此次为期一周的海湾之行包括阿联酋、巴林和科威特。