有人说21世纪的竞争不是企业和企业之间的竞争，而是供应链与供应链之间的竞争。正当我们乐此不疲地谈论物流的时候，有40多年历史的美国物流管理协会正式更名为美国供应链管理专业协会，标志着全球物流进入供应链时代的开始。  
     在全球化的竞争环境下，我国企业也需要在世界各地进行采购及生产，并与国内外企业组成合作伙伴，共同构建高效的供应链。 
　　一、认识供应链 
　　谈到供应链，我们想到的往往是那些成功实施供应链管理的大企业，如沃尔玛、家乐福、宝洁等著名企业，他们实施供应链管理的经验日趋成熟。国内的联想、海尔、TCL、宝供物流等大型企业在供应链的建立和管理方面也取得了不错的成绩。通过运作良好的供应链获得巨大收益的大公司越来越多。它们通过供应链管理技术的集成，在减少成本、降低库存、提高劳动生产率等方面，已节省了数以亿计的美元，同时还提高了经营效率和顾客满意水平。在大企业迅速发展的同时，小企业的数量越来越多，对社会经济的影响也越来越明显。2001年，我国工业小企业占全部工业企业户数的99%以上，在就业人数中占75%左右，在工业产值中占68%左右，在实现利税中占35%左右，小企业也需要加强对供应链的认识，提高企业的经营管理水平。 
　　我国《物流术语》国家标准是这样定义的：“供应链，即生产与流通过程中涉及将产品或服务提供给最终用户活动的上游与下游企业所形成的网链结构。”“供应链管理，即利用计算机网络技术全面规划供应链中的商流、物流、信息流、资金流等，并进行计划、组织、协调与控制。” 
　　按照美国物流协会最新发布的供应链管理的概念，供应链管理包括了对涉及采购、外包、转化等过程的全部计划和管理活动的全部物流管理活动。更重要的是，它也包括与渠道伙伴之间的协调和协作，涉及供应商、中间商、第三方服务供应商和客户。从本质上说，供应链管理是企业内部和企业之间的供给和需求管理的集成。 
　　从供应链管理的概念边界和关系分析，美国物流协会认为，供应链管理是联系企业内部和企业之间主要功能和基本商业过程、将其转化成为有机的、高效的商业模式的管理集成。它包括上述过程中的所有物流活动，也包括生产运作，它驱动企业内部和企业之间的营销、销售、产品设计、财务和信息技术等过程和活动的协调一致。 
　　二、小企业与供应链相互依存 
　　1．小企业是供应链的重要节点 
　　无论一个企业规模大小，只要它成为某种商品或服务向最终消费者群体流动过程的一个组成部分，那么它就属于某个供应链。不管小企业是否意识到这一点，它们实际上都已经卷入了供应链管理。而是否归属于某个供应链，并不是企业可以主动做出决策的问题。能够做出决策的是怎样看待这个问题：是将公司视为一个独立的实体，只根据自身需要制订决策；还是从更宽广的供应链角度，以满足最终消费者的需要来制订决策。小企业是供应链上的重要环节，或者作为零部件供应商，或者作为产品制造商，或者作为面向消费者的销售商，它们所制订的决策必然会影响到其所属的供应链。 
　　2．供应链是小企业的拓展方向 
　　尽管小企业对经济的影响越来越大，但由于其规模小、实力不强，因而随时都会面临残酷的生存危机。今天的企业要面临全球性的竞争，服务全球性的市场，延长了产品送抵用户的距离和时间。在这种环境下，企业要充分利用企业外部的资源，提高效率、降低成本。而要做到这一点，只有通过供应链管理加强与合作伙伴的联系，努力成为供应链中的重要成员，通过利用供应链的优势提高企业竞争力。 
　　3．小企业加入供应链的优势 
　　小企业在特定领域具有专长，且在规模和灵活性上具有实施供应链管理的优势。 
　　在某个特定领域具有大中企业所不具备或不便具备的专长，是小企业的核心竞争力。一些大中企业已经认识到如果没有这些小企业的参与和协作，是无法优化整个供应链的，因此与小企业共同发展是自身的需要。而小企业往往没有意识到这一点，总是被动地响应大中企业的要求。因此，小企业应积极主动地发挥和改进自己的专长，与供应链中其他合作伙伴共同协作，使整个供应链受益，反过来也可促进自身的业务。 
　　实施一种新的管理理念，在大中企业一个重要障碍就是获得高层管理人员的支持、认同和理解，而最大困难就是要使整个组织及其员工都了解、认可和接受这种变革。小企业往往雇用较少的人，管理层次也不多，任何新的管理理念、方法往往只需得到企业所有者的支持即可实施。小企业可以从一开始就采用供应链观念，加强合作关系，因而在业务生命的早期就可以从供应链管理获益，而且小企业重组现有业务流程的过程也比大中企业要容易一些。 
　　三、小企业如何开展供应链管理 
　　供应链管理对于小企业来说并非遥不可及，实际上已经是势在必行。小企业可以从以下几个方面入手来开展供应链管理： 
　　1．信息管理 
　　在信息技术和信息系统的支持下，提高信息的准确性，为企业决策提供有力支持，降低企业运作中的不确定性，企业已经不再是为自身的最优化而运行，而是在为供应链的全局最优化而努力。小企业供应链管理的一个重要任务就是促进信息在供应链内的自动流动，摆脱小企业的“信息孤岛”地位，消除信息不对称带来的合作壁垒，真正实现与供应链其他成员的集成化和一体化。而作为一个开放的公共网络，因特网大大降低了供应链各方的信息成本，使得小企业在信息的获取和处理上与大型企业处于同等地位。这就为企业的信息收集和处理提供了巨大的便利，使小企业实施供应链管理从可望而不可及变为轻而易举。 
　　2．客户资源管理 
　　在经济全球化的背景下，买方市场占据主导地位，客户需求主导了企业的生产和经营活动，客户是核心，也是市场的主要驱动力。客户的需求、消费偏好、购买习惯、意见等是企业谋求竞争优势所必须争取的重要资源。这一点对于小企业来说尤为重要，因为少数客户的流失就可能导致企业的重大损失，甚至破产。小企业要把关注的重点从产品的“品牌价值”上转移到“客户价值”上来，更好地识别客户服务成本和相应的利润率。小企业的供应链管理要逐一对客户的服务组合进行修改，集中有限的资源为利润率高的关键客户提供个性化的服务。 
　　3．库存管理 
　　库存占用资金，既影响了企业的扩大再生产，又增加了成本，而小企业的流动资金往往并不充裕，持有过量的库存不但会因占用宝贵的资金而影响企业的发展，而且还可能因为需求的波动给企业带来危机。小企业供应链管理的一个重要使命就是利用先进的信息技术，收集供应链各方以及市场需求方面的信息，用实时、准确的信息取代实物库存，减小需求预测的误差，从而降低库存的持有风险，同时通过库存物品的入库、出库、移动和盘点等操作对企业的物流进行全面的控制和管理，以达到降低库存、减少资金占用，杜绝物料积压与短缺现象。 
　　4．关系管理 
　　全球经济一体化使企业之间的交易日益频繁，降低交易成本对于企业尤其是小企业就成为一项具有决定意义的工作。通过协调供应链各成员之间的关系，加强与合作伙伴的联系，可提高企业竞争优势、降低交易成本。在协调的合作关系的基础上进行交易，就可以有效地降低供应链整体的交易成本，从而使供应链各方的利益获得同步的增加。