运输是否就等于物流？这是一个很多人疑惑的问题，一般人把这两个概念混淆起来。事实上，两者存在着差别，也有着紧密的联系。本文将详细论述运输业与物流业的关系。
　　1 物流概念的内涵与发展
　　虽然迄今为止国内外尚未对综合物流管理有一个公认的定义，但为了降低成本，提高服务水平，管理人员对物流业务的重视程度越来越高。一般来讲，物流应该由7种要素组成：运输、配送、包装、搬运、流通加工、信息、贮存等。而在我们国家，还该加上进出口业务。这主要是因为我国进出口的管理体制同内贸有着明显差别，有着其独特的业务特点和规律，同时可以看到，随着加入WTO迫在眉捷，全球经济一体化大潮汹涌冲击下，国际物流与国内物流必将走向一体化，所以我们必须关注和重视进出口在物流中的作用，有必要将其作为一个独立的要素加以考虑。
　　物流活动自古有之，并随着生产的发展而发展。当生产力的发展到一定阶段出现了剩余物资，从而使交换成为必然，交换的过程中必然伴生有物流活动。到了工业革命以后，实现了大批量生产及大批量消费，这也标志着大批量配送时代的来临。买卖双方距离越来越远，专业的中间商及运输商将货物从生产地运往消费地，将二者联系和沟通起来。物流在近些年来无论是内涵还是外延都得到了较大的发展，理论界和实践工作者都有必要对它的演进历史有所认识：物流管理不是偶然出现的，也不是纯粹的文字游戏，它是我们今天面对和战胜挑战的有力工具。
　　回顾其发展历史，物流演变经历了三个阶段:产成品配送阶段----物流管理阶段----综合物流管理阶段。
　　物流发展到现在，其管理内容已经从企业内部延伸到企业外部，企业开始注重外部关系的研究，这包括与分销商、顾客、供应商以及第三方的关系。企业的外部关系并非像“供应商-生产-顾客”这样简单的一维线性关系，而是多维相互交叉在一起的复杂立体关系，并且这种关系对企业在市场中的表现影响越来越重要。综合物流管理意味着企业应用先进的技术，站在更高的层次上管理这些关系。电子数据交换(EDI，准时生产制(JIT)、配送需求计划(DRP)以及其他物流技术不断涌现并得到极大的应用和发展，这也为物流迈入综合管理阶段提供了强有力的技术支持和保障。例如，优化供应商的管理可以使企业大量降低费用，因为综合物流管理中供应商可以避免材料维护和订单处理费用，而这些费用最终是要进入到材料的采购成本中去的。
　　综合物流概念的提出是与70年代石油危机密切相关的。到了70年代由于更为周密的库存控制技术的应用，零售商的库存，特别是食品、杂货零售业的库存大幅度下降，半成品在零售业和批发业与生产厂之间的分布比例变为10%和90%。按用户需求以销定产的市场营销观念，要求企业必须调整生产线，采取多品种中小批量的方式组织生产，以满足不同用户的需求。这种变化使60年代的物流观念遭到了前所未有的挑战，物流功能要素之间的效益背反现象也越来越严重。因此产生了物流一体化，物流支持保障系统等一系列新的思想和观念。综合物流管理强调原材料采购、加工生产、产品销售、售后服务直到废旧物品回收等整个物理流通过程的管理。而传统物流的范围则相对狭窄，仅包括从产品出厂开始的运输、保管、装卸和包装的过程。综合物流概念的出现，对拓展物流研究的领域会起着重要的作用。
　　我们可以发现所谓综合物流的特点和贡献点在于：综合物流不仅仅是单一企业的任务，而是需要供应商、分销商、消费者及第三方共同配合才能完成的概念，表明了物流的发展方向之一是物流协作化与专业化；综合物流在企业内部也将彻底改变传统企业管理财务、采购、销售、生产、研发等分解式思维方式，而代之以系统整合的思想。
　　经过几十年各国理论与实践的发展，其内容仍在不断地丰富和发展，尤其是进入八十年代以来，随着世界经济和物流实践的迅速发展，影响较大的是电子商务与物流、供应链集成软件发展与第三方物流。
　　电子商务如火如荼的发展使物流上升到前所未有的重要地位，也正引起越来越多人们的关注，据估计1999年美国物流电子商务的营业额达到80亿美元以上。虽然人们对直接向消费者供货的做法(B2C)表示了极大关注，但这项业务在短期内还难以产生巨大的成效。电子商务的80%是商家对商家的(B2B)。将来，电子商务与物流将相互影响，首先，电子商务对物流提出的前所未有的高标准和要求，同时将极大的扩展物流产业的总体市场，当然在一些方面也将带来一些传统产品的物流需求，如部分图书、磁带等物流。第二个特点是供应链集成软件应用的推进。几乎每家物流服务商都将WEB和TMS系统无缝连接起来，以做到持续性、功能性和可视性。同时企业越来越多将供应链软件集成到它们的ERP系统中去，否则，将失去很多机会。
　　第三方物流(The third Party logistics)的兴起，欧洲第三方物流发展非常快。德国总的物流市场是346亿美元，交给第三方的是80多亿美元，占到德国总的物流市场份额的23.33%。法国的比例比它稍微高一点，为26.9%，英国达到34.48%，意大利占12.77%，西班牙占18%，荷兰占25%，比利时占24.99%，奥地利占18%，瑞士占22%，丹麦占20%，芬兰占20%，爱尔兰占24%，葡萄牙占16%，希腊占11%，卢森堡占25%。算起来，欧共体国家第三方物流占整个物流市场的比重基本上在10%到35%之间。1996年全美57%的物流量是通过第三方业者来完成的，这个第三方业者包括了第三方仓储、第三方运输和第三方物流。日本则能达到80%左右。这些数字说明在国外，第三方物流占的比例是比较大的。
　　第三利润源泉
　　60年代初，彼得.德鲁克以哲人的睿智预言世界：物流领域是经济增长的“黑暗大陆”，是“降低成本的最后边界”，是“第三利润源泉”。物流公司规模越来越大。今后的发展目标主要是物流内涵的拓展、过程的延伸、覆盖面的扩大，物流管理的日益专业化、标准化与信息化。