供应链（Supply Chain），有时被称为价值链或需求链（Demand Chain），包括顾客、供应商、过程、产品以及对向最终顾客交付产品和服务有影响的各种资源。供应链强调的是公司之间的过程与关系。供应链管理（Supply Chain Management）就是指从原材料采购到成品分销给顾客的整个过程中对产品和服务的管理，它强调是协调公司间、甚至大的集团公司之间的活动以求产生双赢效果。  
 　 供应链管理通过其五大主要功能：计划、购买、制造、移动和销售，来产生两方面效应：降低成本和增加价值。具体来说，供应链管理可为企业带来以下利益： 

(1) 在供应链范围内改进战略，作业及财务绩效。 
(2) 降低成本和周转资本（Working capital）的有效管理。 
(3) 原材料，在制品和制成品库存的有效管理。 
(4) 降低交易成本，提高供应链成员间的交易效率。 
(5) 增加顾客价值，创造顾客化产品和服务，提供一揽子解决方案。 
(6) 增强平衡供需的能力。 

 　 当前，供应链管理的成功案例难以计数，其中较为著名的供应链管理优秀企业有宝洁、沃玛特、克莱斯勒、戴尔、IBM、3M 和施乐等等。下面是来自不同公司的数据[1]: 库存减少50%； 供应链总成本占收入比降低20%；准时交付率提高40%；库存周转提高2倍，缺货事件下降9倍；通过接到订单后的押后包装减少成品库存50%。 

　  成功企业的示范作用和企业自身生存的需要，促使企业越来越重视供应链管理，并根据顾客需求、全球化、竞争、信息与通讯、政策和环境的不断变化，积极寻求供应链变革与再造，以提高企业的竞争能力。