从1956年中国第一汽车制造厂生产出中国第一辆真正意义上的汽车那一日起，中国汽车行业的自主化大幕就徐徐拉开。在这条漫漫的求索道路上，中国汽车工业经历过振奋、低谷、爬升的跌宕起伏。回顾中国汽车工业的发展历史，中国轻卡行业，这个总是易于被忽略的行业却体现出了强大的发展活力，其自主化程度往往与其低微地位表现的大相径庭。从几十年前引进日本轻卡技术到今天，国外先进的轻卡技术得到了合理的消化吸收，并能够根据市场变化和消费者的需求变化不断做出技术的自主化演进。于是，福田奇迹，江淮神话，东风、跃进、金杯等品牌的市场表现让人啧啧称奇。在进入21世纪后，中国汽车制造工艺取得了很大的发展，中国自主汽车研发技术已经趋于成熟，特别是最近5年中国消费者的消费意识已经觉醒，已经不再盲目的崇尚日本技术或是欧洲技术，消费者更需要适合自己的产品。中国自主研发的汽车迎来了一个发展的春天。 
作为中国汽车工业及自主化品牌的领军人物——中国第一汽车集团，其轻卡的生产历史更是有着极其深厚的积淀，这历史不仅是中国汽车工业发展的组成部分，更是中国轻卡自主化道路的典型缩影。由于一汽的本土化程度最高，并肩负着制造本土汽车的使命，在产品表现的速度上要比那些直接引入国外技术的企业慢很多，也使得昔日行业领导者地位受到了强烈的冲击，也导致了江淮，福田，东风，跃进，金杯，一汽小解放，一汽红塔在行业中形成了“七雄并存”局面的出现。面对残酷的市场竞争和瞬息万变的市场变化，一汽集团并没有坐以待毙。在不断提升轻卡自主研发实力的同时，不断的加大对轻卡产品技术研发的投入力度，并于2007年底将旗下的一汽哈尔滨轻型车厂和一汽红塔云南汽车制造有限公司进行资源整合，在青岛成立全新的一汽轻型车有限公司，并将一汽青岛汽研所设置在新成立的轻型车公司身旁，为一汽轻卡今后的研发生产提供强大的技术支持。此次随着新公司的成立推出的全新产品L501系列产品，更是一款蕴含自主创新风格的新产品。新产品在技术平台上超越了先前引入的日本五十铃技术，在空间上比欧洲轻卡更加宽敞舒适。L501采用自主研发大柴480-D系列发动机，动力澎湃，底盘降低比以往的轻卡更加稳定，在外形上采用V形前脸设计，搭配上水晶大灯更显时尚气息。
建国至今50多年的岁月，中国一汽卡车经历了摸索前进，技术引进，自主创新，技术超越等几个阶段，最终确立了中国本土轻卡行业典范的形象。一汽轻卡成长的过程，是中国汽车行业坚持不懈自主创新的一个过程，也是中国汽车人不断走向成熟的一个过程。如今中国的汽车市场渐趋成熟，汽车经济也在飞速的发展，随着中国经济的快速发展，中国商用车行业更是以迅猛的势头成长着。中国汽车再也不是“低价品”和“劣质品”的代名词，由中国制造走向中国创造的梦想正在慢慢实现。在取得优异成绩的今天，这些中国自主的汽车制造企业更要以新的标准来要求自己：我们要做到的不仅是引领行业的发展，我们要做的是引领世界汽车发展的潮流。