物流配送中心是社会物流网络中处于主要位置的结点，但不是所有物流结点都能称为物流中心。物流配送中心必须是具有较大规模的物资集散或转运地点。 
一、现代物流中心在生产性服务领域发挥着重大作用 
1、现代物流中心是放大区位优势的倍增器。 
现代物流中心在社会流通领域占有重要部分，是整个物流网络的支撑所在，不仅对优化物流网络起着重要作用，而且对整个社会的流通基础设施发挥着衔接、协调、枢纽的作用。任何一个地区物流要素，诸如空港、码头、铁路、陆路、货运中心及各种商业网点流通基础设施能否发挥作用，实现预期的设计能力，现代物流中心发挥着倍增器的作用。因为只有现代物流中心的中转和集散功能支持，才能放大流通基础设施的功用，切实降低物流的成本，改善物流状况，提高物流效率。从某种意义上讲，现代物流中心的缺失，必然会导致区域内基础设施等流通要素资源的浪费；现代物流中心发育不健全，也会严重影响基础设施功用的有效发挥。 
2、现代物流中心是发展现代流通的承载平台。 
现代物流以运输合理化、仓储自动化、包装标准化、装卸机械化、加工贸易一体化、管理网络信息化为标志。现代物流中心作为连锁企业的后勤经济部门，为现代物流提供了承载平台，在管理运作中起着关键作用，已成为连接生产与消费，化解供需矛盾，使空间和时间产生经济效益的主要机构和场所。现代物流中心的运作能够实现最少的环节、最短的运距、最低的耗损、最高的效益。现代物流中心拉长了流通产业的链条，拓展了流通产业的空间，为企业高效地配置了流通资源。 
3、现代物流中心是实物物流与信息物流的有机结合体。 
现代物流中心实现了商流、物流、信息流、资金流的合一，逐步成为商品集散中心、流通加工中心、交易中心、价格形成中心、信息发布中心和检验检疫中心，特别是网上交易、电子结算和期货交易、区域采购等加工配套作用的发挥，依托专业物流人才使现代物流提升信息化、现代化和国际化的水准，特别是物流金融业、物流地产业发展，使现代物流中心的质押、监管、抵押、融资业务更加成熟。物流信息平台的搭建，提升了物流管理水平，降低了管理成本，扩大了整体物流设施的作业面，延伸了实物物流平台的触角，增强了实物物流的软实力.
 配送中心是物流配送网络中的枢纽，也是流通企业实施供应链管理的重要设施之一
 配送中心就是从事货物配备（集货、加工、分货、拣选、配货）和组织对用户的送货，以高水平实现销售或供应的现代流通设施。把配送中心看作是从事配送活动的经济组织；还是将它称作组织送货等活动的物流设施）：配送中心是配送活动的集聚地和“发源地”。同时，也是物流运动的枢纽。货物配送活动包含着备货、理货和送货等三大流程。作为物流运动枢纽的配送中心，欲发挥其集中供货的作用，首先必须采取各种方式（如零星集货、批量进货）去组织货源。其次，必须按照用户的要求及时分拣（分装）和配备各种货物。为了更好地满足客户需要及提高配送水平，配送中心还必须有比较强的加工能力及开展各种形式的流通加工。从这个意义上说，配送中心实际上是集货中心、分货中心和流通加工中心为一体的现代化的物流基地，也是能够发挥多种功能作用的物流组织。 传统的“大而全”、“各自为政”的作坊营销方式，以及分散、低效、高耗的物流形式必然导致流通成本居高不下，物流配送如同人体的血管，把我国的国民经济各个部分紧密地联系在一起。配送中心追求的是总体效益，在成本与服务之间找到最佳点，“以消费者为起点”，“以顾客为导向”，这就是顾客和配送中心的“双赢点”。由于物流配送的落后，无法满足电子商务中的快速、准确的配送要求。依靠建立一个网站是不行的，必须建立一个电子商务体系，其中物流配送又是其中最为重要的一个环节。只有完善的配送中心的支持，才能保证商流、物流、信息流、资金流的正常运转。既要低成本又要高水平地为顾客服务，必须提高配送效率，优化配送路线，确保配送准确、及时。要改变中国电子商务的现状，必须突破物流配送的瓶颈，建立全国性、区域性的配送中心专门从事配送业务，才能从根本上解决商品配送滞后并阻碍电子商务的发展问题。
配送中心的功能       
 配送中心的作业工艺流程，一般如图2所示。入库时：（1）随机、无序的入库商品首先要验收，倒装成集装单元货物。（2）并按保管区进行分类。（3）在各保管区分类保管；出库时：（4）按提货单进行拣选、汇合，（5）验收、装车、配送。 
 现代配送作业的特点是多品种、少量、多频次。为完成配，拣选作业是关键。拣选作业需要大量的劳动力，一方面造成物流费用上升，另一方面作业不流畅，直接影响多频次的出库配送作业，服务质量。因此，保管集装单元的确定，保管区的型式和布置等都要有利于拣选作业效率的提高，有利于拣选作业的机械化和自动化。配送中心的具体功能及其内容简单介绍如下：
 保管功能   保管功能是配送中心的主要内容之一，但它与一般的仓库不同，其仓库形式、平面布置、设备组成等，首先要有利于拣选作业、 拣选顺序、拣选路线、 拣选方法等。为了充分利用仓库的面积和空间，为了提高保管商品的入出库频率，随着科技和生产的进步，货架向高层化发展，作业向机械化、自动化发展。保管机械向小通道或无通道发展。库存帐目管理和货位管理向计算机化(WMS,MRP-2)发展，配送中心与相关企业的信息交换向网络化(ERP)发展。 
 倒装功能    配送中心采购时为了降低运输成本，一般采用大包装或散装；此外，商品来自不同的制造厂或流通企业，运输包装的形式也各不相同。但为了有利于配送中心的机械化和自动化作业，必须进行商品的集装单元化，即进行倒装作业。倒装作业一般在入库区和出库区的商品整理、检验作业时进行。  
拣选功能   商品在配送中心保管时，一般是按保管单元的形式来分区域存放。但出库时，首先是按客户订单商品目录来进行拣选的，同一张订单的商品可能只有一种，但通常是若干种； 同一订单的商品可能在一个区域内存放， 但通常是在不同的区域内存放。所需商品的数量可能是一个整保管单元，但有时不是一个整保管单元，应根据具体情况，采用一张订单，顺序到有关保管区去一一拣选； 还是先分解若干张订单，指令有关保管区分别拣选有关商品及其数量，然后再按订单一一汇总。这些都增加了配送中心设计的复杂性。
  流通加工功能  经济高效的运输、装卸、保管一般需要大的包装形式。但在配送中心下位的零售商、最终客户，一般需要小的包装。为解决这一矛盾，有的配送中心设有流通加工功能。 流通加工与制造加工不同，它对商品不作性能和功能的改变，仅仅是商品尺寸、数量和包装形式的改变。例如：粮油配送中心是将大筒包装加工成瓶状小包装；饲料配送中心，则是将多种饲料的大包装，加工成混合包装的小包装。
  运送功能   配送中心需在其服务范围内，准时地把必要的商品及其数量送达客户，为了减少客户的库存或零库存，运送是多频次的。这就需要配备相应的运输设备及运输前后的装卸设备，这是良好快捷服务的重要保证之一。  信息管理功能  在流通领域，为了从各供应商处准时地采购商品，然后准时地向众客户配送，提供快捷满意的服务，并最大限度地减少库存，提高工作效率，信息管理功能是十分重要的。配送中心应具有功能完备的仓库菅理系统(WMS)，并能与各供应商、各客户的ERP或其它信息系统实施实时的链接。 
   以制造厂为主的配送中心：规模较大、流通管理较好的制造厂，在建立销售体制的同时，还要建立快捷的配送中心，以降低流通费用和提高售后服务的质量。以大型经销商为主的配送中心：一般是按行业或商品类别的不同，把相关制造厂的商品集中起来，然后，向下位配送中心或零售店、连锁店等进行配送。对于不具备建立独自配送中心的制造厂或本身不能备齐各种商品的零售商或零售店，往往采用这种办法。以零售业为主体的配送中心，它是为专业商品为主的零售店、超级市场、百货商店、家用电器商场、建材商场、粮油食品商店、宾馆饭店等服务的。随着城市的增多和大型化，随着人民生活水平的提高，第三产业日趋发达。但城市的商店或服务企业，一般不设仓库和运输设备，因此这类配送中心的发展更为迫切和迅速。 以公共服务业为主体的配送中心，如：各主要城市的中心邮局和港湾、铁路、路各枢纽，十分需要将到达的货物迅速的配送给用户。
作用    
  1.流通行销的功能  流通行销是配送中心的一个重要功能，尤其是现代化的工业时代，各项信息媒体的发达，再加上商品品质的稳定及信用，因此有许多的直销业者利用配送中心，通过有线电视、互联网等配合进行商品行销。此种商品行销方式可以大大降低购买成本，因此广受消费者喜爱。
 2.仓储保管功能  商品的交易买卖达成之后，除了采取直配直送的批发商之外，均将商品经实际入库、保管、流通加工包装而后出库，因此配送中心具有储存保管的功能。在配送中心一般都有库存保管的储放区，因为任何的商品为了防止缺货，或多或少都有一定的安全库存，安全库存的数量视商品的特性及生产前置时间的不同而有所不同。
3.分拣配送功能  在配送中心里另一个重点就是分拣配送的功能。从各国的物流实践来看，大体积、大批量的需求多采取直达、直送的方式，而配送中心则是为了满足多品种小批量的客户需求而发展起来的。配送中心根据客户的要求进行分拣配货作业，并以最快的速度送达客户手中。
4.加工包装功能  配送中心采购时为了降低运输成本，一般采用大包装或散装，但位于配送中心下游的零售商、最终客户，一般需要小的包装。此外，商品来自不同的制造厂或流通企业，运输包装的形式也各不相同。为了有利于配送中心的机械化和自动化作业，必须对商品进行再包装或称倒装作业。为解决这些矛盾，有的配送中心设有包装加工功能，以提高配送中心的服务水平，扩大经营范围，提升竞争力。
5.信息处理功能  配送中心通过信息情报的采集、分析和传递，协调控制集货、储存、拣货、流通加工、配送等一系列物流环节，实现物的流通。  配送中心对于整个连锁经营体系的作用表现在：(1)加速商品流转，减少商品损耗，降低流通费用。(2)提高整个连锁经营体系的库存周转率。(3)改善各连锁店的存货水平.(4)减少各连锁店的采购、验货及入库费用。(5)减少各连锁店后仓的面积。(6)提高经营灵活性和工作效率。(7)密切连锁店与供货方的关系，双方都因此享受不少好处。如集中订货、订货批量大，对供货方举足轻重；集中大批量订货连锁店又享受到更优惠的价格批量折扣；供货方若集中送货，节省了费用，连锁店可得到部分让渡。 (8)有的配送中心具有加工功能，通过商品的加工，扩大经营范围，提高商品价值。