作者：李富 　　信息技术和电子商务的飞速发展，带来了物流模式的不断变革，当第三方物流刚刚方兴未艾的同时，一种全新的物流理念——一第四方物流横空出世，从而引起了物流界的一场革命，而我国目前正处在传统物流向现代物流转化的关键时期，物流理念的转变势必会对我国物流产业的发展方向造成一定的影响，对我国物流业来说也是一次机遇与挑战的并存。
　　时代呼唤 应运而生
　　每种物流形态的产生都有其一定的原因和背景，第四方物流作为一种新型物流形态也不例外。其实质是原于第三方物流的缺陷，是以第三方物流为基础，结合国际贸易的发展、信息技术的改进而诞生的。众所周知，第三方物流，作为一种活跃在流通领域的物流方式，它的节约物流成本、提高物流效率的功能已为众多企业认可。然而它在整合社会物流资源以解决物流瓶颈、达到最大效率方面力不从心。虽然从局部来看，第三方物流是高效率的，但从地区、国家的整体来说，第三方物流企业各自为政，这种加和的结果很难达到最优，难以解决经济发展中的物流瓶颈，尤其是电子商务中新的物流瓶颈。另外，物流业的发展需要技术专家和管理咨询专家的推动，而第三方物流缺乏高技术、高素质的人才队伍支撑。对此有人提出，必须密切客户和第三方物流的关系并进行规范化管理，促使了第四方物流的诞生。
　　如果说第三方物流是第四方物流的基础，那么国际贸易则是第四方物流得以存在的前提和应用的市场。第四方 Tibbett&Britten的总裁约翰·哈维（John Harvey）说：“大宗的国际贸易合同是产生4PL需求的前提，4PL的作用主要体现在对国际间的采购、生产和销售的管理上，这也就是在汽车、化学品和电器领域里，4PL一般都能如鱼得水的原因。” GIST的迈克·弗莱恩的说法和约翰·哈维如出一辙：“真正的4PL市场是国际贸易产生的物流机会，因为所有的生产商、零售商，甚至运输商都无法完全控制国际供应链中的所有因素，而这正是4PL的用武之地。如果仅仅是对国内的供应链部分进行监管，那并不是真正意义上的4PL。” 
　　另外，现代信息技术的推广和应用则是第四方物流得以发展的前提。借助信息化的管理手段、敏捷的通讯方式，第四方物流才能有效的与各个部门联系，有效的对整个供应链进行管理。
　　因此，第四方物流可以说是各种因素综合作用的结果，是在时代需要下应运而生.并且在概念设计上突破了单纯发展第三方物流的局限性，能真正做到低成本、高效率、实时运作，实现最大范围的资源整合，为客户提供最佳物流服务，进而形成最优物流方案或供应链管理方案。 
　　道路曲折 前途未卜
　　第四方物流与第三方物流相比具有很多优势，是物流行业的一大进步，也倍受有关物流人士的推崇，但其的发展并不是一帆风顺，特别是在目前实施的初期，没有丰富的经验可以借鉴，这就使得第四方物流形式的采用具有一定的风险性。这种风险来源于各个方面，其中之一突出地表现在第四方物流如何与第三方物流在脐带下共生。
　　没有固定资产的4PL，能够提高物流效率、降低物流成本的重要原因在于其能够协调供应链中的各个环节，而其中与3PL的关系处理则是重中之重。因为第四方物流的思想必须依靠第三方物流的实际运作来实现并得到验证，与第三方物流商合作的好坏直接关系到第四方物流能否得以顺利进行;但在实际中，第三方物流商往往担忧一旦融入第四方物流体系中，第四方物流商可以自由进出己方的信息系统，掌握己方的价格和服务特色，那么一旦合作出现裂痕，不排除第四方物流商利用这些信息抢走己方客户的可能。特别是在合作初期面临的市场和客户的相似性，使得第三方物流商不愿让一个竞争对手第四方物流商来管理自己的业务，即使合作也是心有余悸。在这样的情况下，往往使得第四方物流效率大大折扣。因此，如何处理好与3PL的共生问题则是第四方能否顺利进行的关键。
　　而怎样维持客户的满意度则是另一个风险的来源。在第四方物流中，客户对于4PL的满意主要来源于成本压缩以及供应链的可视化程度。一般物流公司只专注于自身的工作流程，并不关心整个供应链在发生什么情况。所以，问题只有在客户提意见，而不是在开始出现时就得到解决和补救，这种状况对减少货存、周转时间和压缩成本都没有好处。让4PL介入，实现供应链的可视性管理是解决上述问题的关键。但实践证明，用成本的压缩程度来证明第四方物流的好处并非长久之计。因为随着客户的供应链管理逐步走向正轨，成本可压缩的余地就会越来越小了，以致到了一定程度，4PL所能做的只能是维持固有的模式了。这个时候，客户很难理解4PL能提供给客户的好处不仅仅在于财务报表上显示的盈利，更多的是让他们能专注于核心业务。也就是说，如何向客户解释4PL并不一定能为他省钱，而是让他的投资更加到位和有效，则是维持客户满意度的关键。
　　此外，4PL不但要为客户设计一个价位合理的供应链解决方案，更重要的是在这个价位的基础上，从承运人和配送商那里为客户争取到一个面面俱到的协议。如果承运人和配送商或是其他环节无法实现4PL对客户的承诺的话，那你提供的就是一个失败的4PL服务。因此，如何合理的与供应链上各环节签约也是关系到第四方物流能否顺利发展的重要因素。
　　合理规划 走向未来
　　从上述分析可以看出，第四方物流虽然是顺应时代呼唤应运而生，是未来物流业发展的主流，但其在发展中不可避免的遇到一些问题，而这些问题对第四方物流的发展也许会带来深远影响，为此必须合理规划、认真对待。具体到我国来说，目前必须采取以下措施，才能确保第四方物流健康发展，为我所用。
　　首先，大力发展第三方物流企业，为第四方物流发展作铺垫。因为第四方物流首先是通过第三方物流整合社会资源的基础上再进行整合，只有大力发展第三方物流企业，第四方物流才有发展的基础。目前我国物流企业发展比较分散，既有改制后的大型物资集团，又有生产企业延伸供应链而形成分管专业化物流公司，还有外商和民营企业，为满足加入世界贸易组织后对现代物流的需要，必须大力发展第三方物流，培育大型企业集团，这样既可以在不增加资本投入的情况下，提高物流业的效益，又可以为协作企业创造“第三方利润源”。因此，大力发展第三方物流是当前提高我国物流产业发展水平最重要的措施。
　　其次，加速电子商务与现代物流产业的整合，建立全国性的物流公共信息平台。我国目前正在推进信息化进程，同时物流业在我国经济中占重要的地位，把当前蓬勃发展的电子商务和现代物流产业结合起来的最佳途径就是培育第四方物流，建立全国物流行业的公共平台，通过国际互联网形式整合物流企业（包括第三方物流企业）的资源，使我国物流产业真正有质的提高，也只有这样才能从容应对加入世贸组织后跨国物流公司的竞争。当前我国利用互联网运行业务的物流企业很多，但是能够整合一定社会资源的和具有一定社会影响的并不多，所以当前的任务是重点培育已经具有第四方物流的雏形、在整合物流资源方面有一定基础的物流信息平台，使其发展成为第四方物流。
　　再次，转变政府管理职能，做好物流基础建设、产业服务及规范工作。我国物流产业的真正提升，必须通过第四方物流来完成。对第一方或第二方物流不能靠政府通过财政税收倾斜，因为目前物流资源在没有充分利用的情况下，已经处于饱和状态，如仓储和运输能力已经是供过于求。第三方物流企业本身是物流业的“利润点”，可以靠企业自身发展规律生存。惟有第四方物流对整合社会资源，提升物流产业具有极其重要的作用。因此建立物流信息公共平台，发展第四方物流应该是政府重点发展的对象，在物流产业政策上，要重点投资物流基础设施建设，建立网上物流信息和商务活动，做好物流规范工作，如建立商品条形码标准，鼓励物流企业技术创新等，给物流产业发展营造一个良好环境。
　　最后，要加快物流人才培养和加大物流人才的引进力度。我国目前物流和配送方面的人才匮乏，因没有对物流资源进行有效管理而使其利用率低下已经成为我国物流业发展的一大问题。为此，有必要改变当前物流系统中的人才机制，大力引进和培育掌握现代知识的物流复合型人才，形成一支适应现代物流产业发展的企业家队伍和物流经营骨干队伍，以促进和保障未来第四方物流在我国的顺利实施，提升我国物流产业整体水平。