现在，"第三方物流"差不多家喻户晓了，它一般是指交易双方所需要的、当事双方以外的物流服务提供商。对于交易的每一方而言，与第三方物流的"亲密程度"应当胜于交易伙伴，因为它是直接为"本方"服务的"弟兄"，而不是竞争对手。彼此的价格商讨可以算作"亲兄弟明算账"。 　　当然，目前我国第三方物流的发展还处于起步阶段，现有物流服务还不能满足客户的紧迫的需求，同时在合作关系上还普遍存在着信任问题。这个问题的解决依赖于双方物流观念上的转变和合作方式的创新。对于非物流企业讲，需要以一种全新的角度来看待第三方物流服务。
　　第三方物流是客户的战略同盟者，而非一般的买卖对象。第三方物流企业在物流领域扮演的是客户战略同盟者的角色。在服务内容上，它为客户提供的不仅仅是一次性的运输或配送服务，而是一种具有长期契约性质的综合物流服务，最终职能是保证客户物流体系的高效运作和不断优化供应链管理。从这个角度来看，第三方物流企业与其说是一个专业物流公司，不如说是客户的一个专职物流部门，只是这个"物流部门"更具有专业优势和管理经验。
　　与传统运输企业相比，第三方物流的服务范围不仅仅限于运输、仓储业务，它更加注重客户物流体系的整体运作效率与效益，供应链的管理与不断优化是它的核心服务内容，它的业务深深地触及到客户企业销售计划、库存管理、订货计划、生产计划等整个生产经营过程，远远超越了与客户一般意义上的买卖关系，而是紧密地结合成一体，形成了一种战略合作伙伴关系。
　　从长远看，第三方物流的服务领域还将进一步扩展，甚至会成为客户销售体系的一部分，它的生存与发展必将与客户企业的命运紧密地联系在一起。在西方的物流理论中非常强调"相互依赖"关系，也就是说一个企业的迅速发展光靠自身的资源、力量是远远不够的，必须寻找战略合作伙伴，通过同盟的力量获得竞争优势。而第三方物流扮演的就是这种同盟者的职能，与客户形成的是相互依赖的市场共生关系。
　　第三方物流是客户的战略投资人，也是风险承担者。第三方物流公司追求的不是短期的经济效益，更确切地说它是以一种投资人的身份为客户服务的，这是它身为战略同盟者的一个典型特点。比如，为了适应客户的需要，第三方物流公司往往自行投资或合资为客户建造现代化的专用仓库、个性化的信息系统，以及特种运输设备等。这种投资少则几万元，多则几百万元、上千万元甚至上亿元，直接为客户节省了大量的建设费用，而这种投资的风险必然也由其自身承担。所以，第三方物流服务本身就是一种长期投资，这种投资的收益很大程度上取决于客户业务量的增长，这就形成了双方利益一体化的基础。同时，随着我国资本市场的发展，法人企业作为战略投资人已经成为一类重要的资本市场投资主体，在业务关系上的紧密性为第三方物流企业与客户在资本市场上的合作创造了难得的条件。可以预见双方在股权、资本上的融合将更加紧密，第三方物流战略投资人的性质将更加明显。
　　利益一体化是第三方物流企业的利润基础。第三方物流企业的利润从哪里来？从本质上讲，来源于现代物流管理科学的推广所产生的新价值，也就是人们经常提到的"第三利润"的源泉。以美国为例，1980年全美企业存货成本总和占GNP的29％，由于物流管理中零库存控制的实施，到1992年这一比例下降到19％，2000年下降到10％以下，两次几乎都是下降了近10个百分点。可以说这种库存成本的节约就是物流科学创造的新价值，这种新价值是第三方物流与客户共同分享的，这就是利益一体化，这就是我们强调的"双赢".所以，与传统的运输服务相比，第三方物流公司的利润来源与客户的利益是一致的，而不是矛盾的，并不是一方多赚一分钱，另一方就少赚一分钱的传统交易方式。与运输企业相比，第三方物流服务的利润来源不是来自运费、仓储费用等直接收入，不是以客户的成本性支出为代价的，而是来源于与客户一起在物流领域创造的新价值，为客户节约的物流成本越多，利润率就越高，这与传统的经营方式有本质不同。
　　虽然，我国现有的物流企业在交易方式上还没有摆脱传统的以运费、仓储费用为计量的结算方式，但以"降低客户经营成本为根本的经营目标"已经被中国许多物流企业明确地提出并见诸行动。这代表了我国物流业发展的方向，也是实现与客户的双赢、利益一体化的真实反映，这也是解除企业后顾之忧，真正实现战略合作的经济基础。