招标是指招标人在时间、地点发出招标公告或招标单，提出准备买进商品的品种、数量和有关买卖条件，邀请卖方投标的行为。 　投标是指投标人应招标人的邀请，根据招标公告或招标单的规定条件，在规定的时间内向招标人递单的行为。
　　实际上投标、招标是一个贸易方式的两个方面。
　　目前，国际上采用的投标、招标方式归纳起来有三类、四种招标方式，即： 
　　一、竞争性招标是指招标人邀请几个乃至几十个投标人参加投标，通过多数投标人竞争，选择其中对投标人最有力的投标人成交易，它属于兑卖的方式。
　　国际性竞争投标，由两种做法：
　　1.公开投标。公开投标是一种无限竞争性招标。采用这种做法时，招标人要在国内外报刊上刊登招标广告，凡是对该项指标有兴趣的人均有机会参加投标。
　　2.选择性招标。选择性招标又称邀请招标，它是有限竞争性招标。采用种做法时，招标人不在报刊上发布广告，而是根据自己的业务关系和情报资料由招标人对客商进行邀请，进行资格预审后，再由他们进行投标。
　　二、谈判招标
　　谈判招标又叫议标，它是非公开的，是一种非竞争性的招标。这种招标由招标人直接刊登广告，而是根据自己的业务关系和情报资料由招标人对客商进行邀请，进行资格预审后，在有他们投标。
　　三、两段招标
　　两段招标指无限竞争招标和有限竞争招标综合方式。采用此类方式时，则是用公开招标，再用选择招标分两段进行。
　　政府采购物资，大部分采用竞争性的公开招标办法。