重振旗鼓
　　达美航空公司的货运业务正在快速发展。
　　目前，达美航空货运公司（Delta cargo）正在亚特兰大基地内投资140万美元兴建一座鲜活易腐物品库，今年年底将投入运营。该货运部门本身也正在经历一次大范围的重组过程，业务范围涉及到了方方面面。今年，“达美航空物流”的品牌重新“复活”，再加上新的投资项目，更重要的是，一位新的副总裁全面掌舵达美航空的货运业务，这些因素都成为了促进达美航空货运业务快速发展的强大推动力。在来达美航空任职前，尼尔·夏荷（Neel Shah）是美国联合航空公司负责货运业务销售的主管，他坚信，达美航空的货运业务大有发展前途。他将达美航空货运公司的业务比作是一位“沉睡的巨人”，尚未完全实现其真正的发展潜力，并坚定不移地要求扩张货运业务。
　　“达美航空的货运业务多年来的发展一直不能令人满意。”尼尔·夏荷表示，但目前货运业务已经得到了公司高层管理者的大力支持。如何才能让“沉睡的巨人”苏醒，并重新焕发青春？这在尼尔·夏荷任期内的财务收入目标中已经充分表现出来。“我预计，今年公司的货运业务在收入和运输量上至少能实现20％的增长。”2007年，达美货运的收入是4.82亿美元，比2006年的4.98亿美元还要少。不过这也是意料之中的事情，因为达美航空在破产保护期间实施了多项开源节流的措施，其中削减运力成为了必需之举，这无疑对货运业务产生了不利影响。
　　与此同时，货运部门的规模缩减了，基本只留下市场销售业务，货物的地面操作控制权也移交到了当地机场的管理者手中。而且就连销售业务，与以往相比也截然不同――公司在欧洲的货运销售业务大部分转交给了天合联盟的合作伙伴法国航空公司，除了达美航空的运营基地外，许多国际货运销售业务都移交到了天合联盟内部的合资企业手中。
　　挖掘黄金市场
　　尽管有些晚，但在2007年，达美航空终于启动了货运业务的重组流程，提供资金购买一些货运业务发展急需的设备，如运力管理系统、扫描设备、集装设备的ULD管理系统和全新的ULD设备。更为重要的是，在达美航空航线网络内收入排名前20位的航点中，货运控制权又重新回到了公司手中。达美货运建立并实施了运力管理系统，这是公司实施的整套全新收入管理系统的第一阶段，下一阶段将于今年6月和9月实施。“这能让我们对货运安排作出更佳的决策。”达美货运目前非常重视运力问题。尼尔·夏荷已经要求对乘客数量进行实时更新，更新后的信息要进入货运的装载系统中，这样做的目的很简单――最大化货运运力和舱位。达美航空现在不断将宽体飞机从美国国内航线转移到国际市场中。总体而言，今年达美货运的国际货运运力将增长20％。今年年初，又有两架B777飞机加盟――用于纽约至孟买航线。B777飞机即使在客座率100%的情况下，腹舱还能承运13吨―18吨货物。
　　“这种飞机特别适用于航空货运业务，能让我们打通亚洲市场。”按照尼尔·夏荷的说法，达美航空于3月底使用B777飞机开通的亚特兰大至上海航线，是公司长期以来梦寐以求的航点。尼尔·夏荷坦率地说：“我急迫希望在亚洲市场再增加运力。”未来两年，达美航空将引进18架B777飞机，主要将投入到亚太市场。
　　尽管孟买和上海等亚洲新兴市场为公司带来了不错的收益，但达美货运的扩张重点还是在跨大西洋航线上。过去两年，达美航空一直全力以赴地开辟欧洲航线，今年，公司将16架B767和1架B777飞机从美国国内市场转移至跨大西洋航线上，该航线上的货运运力也相应增加了12％。但目前公司面临的一个问题是：美国国内运力削减后，国际航线运力虽然增长，但由于航程的增加，货运运力非常不足。面对这种情况，尼尔·夏荷的应对之策是进一步开发快递产品市场。“基于公司的航线网络和国际覆盖范围，我们将销售更多的快递产品。”尼尔·夏荷希望通过销售更多的高端货运产品，进一步提升货运收入，并带来稳定的收入源。他认为，航空公司需要的是能够有应对衰退的能力，比如承运药品等货源较为稳定的货物。“我们需要的是有一定范围的产品组合，如果只依赖于大宗商品，就会有麻烦。”
　　目前，在达美航空的货运收入中，来自高端产品的收入可以用“忽略不计”来形容。尼尔·夏荷希望，未来高端产品的运输量能达到10％的比例。实际上，他已经着手细分部分市场：从高端的时装产品到危险品，再到药品，这也是公司投资兴建鲜活易腐品库的原因所在。尼尔·夏荷强调，兴建新设施的目的并不只是针对水果和蔬菜，可调节温度的仓库同样便于药品的存储和运输。
　　以客户需求为中心
　　在尼尔·夏荷看来，公司的货运操作能力尚未达到“完美”。按照他的想法，公司必须改善在亚特兰大枢纽和纽约肯尼迪国际机场的货运处理流程，参考模式是公司在俄亥俄州辛辛那提机场的运作方式。在那里，所有货运操作都能在4个小时内完成，准确率达到99.5％。尼尔·夏荷指出，公司需要对亚特兰大枢纽实施根本性的变革。在他就任后，曾向公司的货运客户发出了一封征求意见信。“在所有回信中，客户的普遍意见是应该整顿亚特兰大的运作。”
　　为此，达美货运专门聘请了来自美西北航空公司的蒂姆·施特劳斯为全球运营总监，他曾在美国西北航空公司负责货运操作业务。同时，公司还不断聘请行业专家来帮助公司重组整个货运流程。“我们正在从头开始。”尼尔·夏荷还重组了货运销售部门，他认为，将销售业务转给其他合作伙伴，这让达美货运疏远了客户，无法聆听到客户的需求。“在销售方面的重组工作还很多。在许多情况下，我们与客户是脱节的。我们需要重建信任，重建双方的关系。”
　　随着达美货运重新控制销售流程，有人开始提出以下问题：如何处理与天合联盟的合作？如何处理达美航空、法航和大韩航空公司在美国市场组建的合资公司？按照尼尔·夏荷的看法，在货运业务上联盟所带来的战略优势是有限的。“航空联盟有自己的作用。我们在实施联盟所带来的成果时必须小心谨慎。客运模式是无法复制到货运业务中的，我必须作出对达美最佳的决策。”
　　5年前，达美航空与美联航合作，共同投标获得了美国邮政局国内70％的邮件运输量订单。但由于公司无法达到日益严格的标准，最终丧失了一块很好的收入来源。如今，尼尔·夏荷决心重新获得此业务。“如果运作良好，就能从中获得很好的收入。”公司正在主要航点安装扫描装置，目标就是检查所有装上飞机的邮件、货物和行李，满足官方的要求。由于公司将宽体飞机从美国国内市场撤出，因此运力一直是一个挑战，MD－80飞机并不合适货运部门，在一些骨干航线上，公司依然依赖B757。
　　尼尔·夏荷正在关注如何大范围地变革公司在美国的公路补货服务（RFS）模式，目前公司依赖超过50家服务提供商，但尼尔·夏荷希望将RFS提供商缩减，以降低成本。
　　正当尼尔·夏荷大张旗鼓变革之际，4月14日，一件更令人兴奋的事情出现在了人们眼前――达美航空与美国西北航空公司宣布合并，创立全球最大的航空公司。尽管目前该合并案尚未得到美国相关监管机构和飞行员工会等批准，但尼尔·夏荷在合并协议签署的第二天，就给客户们发出了一封信，表示对合并充满乐观。他着重强调了两家公司航线网络的互补性。由于双方都是天合联盟的成员航空公司，因此合并后，双方会进一步加强和天合联盟的合作。（张林编译自《航空公司货运管理》杂志2008年夏季号，原文作者伊恩·帕特茨格）