为表示船舶的大小，除用船长、船宽等尺度外，通常用吨位表示。船舶吨位种类复杂，通行的主要有以下四种：
    排水量吨：表示船舶的重量。船舶浮在水面上时，排开水的重量等于浮力，也等于船舶本身的重量。因此，排水量吨位也就等于船舶的重量。排水量吨在军用舰艇上广泛应用，在民船上除待拆船舶用空载排水量吨作为买卖废船的尺度外，很少实际用作新船度量单位。但在我国，对于非货运船舶类的拖船、渔船、工程船等，往往使用满载排水量吨作为表示船舶大小的单位。
    载重吨：表示装载货物的重量。指船舶所允许装载的重量，其值等于满载排水量吨减去空船重量，包括装载货物重量和人员及其行李、燃料、润滑油、粮食、淡水、备品、供应品等的重量。
    总吨：表示船舶的容积。按船舶内部全围蔽空间(可扣除带有符合一定标准的开口场所空间)乘以一定系数算出，主要反映船舶的大小和收益能力。各种税金、保险费、进坞费、港口使用费通常按总吨或净吨大小计算。1982年7月18日起，对于船长超过24米的国际航行船舶按《国籍船舶吨位丈量公约》计算总吨。按定义，总吨应是无量纲单位，但实际使用中常加上吨作为单位。
    修正总吨：表示船舶建造工作量。是在船舶总吨基础上考虑进船舶复杂度而算出的船舶度量单位，计算方法为：修正总吨CGT=GT＊C，其中GT为总吨数，C为修正系数。目前国际上均按OECD造船工作组1994年1月制订的修正系数表选用。修正总吨不仅比载重吨、总吨更能正确反映造船工作量大小，同时还在一定程度上反映船价高低和产值大小。因而能比较准确地表示造船产量、造船工作量和造船能力。特别是在产品结构差异很大的国家之间和企业之间进行比较，用修正总吨作为统计单位比载重吨、总吨要准确得多。