湖南省委书记张春贤在望城县高塘岭镇宣布：「湘江长沙综合枢纽工程正式开工」，这标志著5年后2000吨级船舶可在湘江全年通行。湖南省长周强在开工典礼上指出，「建设湘江长沙综合枢纽是湘桂运河的一个重要节点工程。打通湘桂运河，湘江将沟通长江水系与珠江水系。湖南从此将成为中国内陆一个航运枢纽大省。」 
长沙市委书记陈润儿在开工仪式上指出，近年来，湘江枯水期一年比一年提前，许多河段河床裸露，湘江沿岸一些水厂取水受到影响，湘江株洲段几乎断航。总工期为60个月的湘江枢纽工程的建设将使这一现状从根本上改变。