在2006年韩国造船业有10家全球领先船厂。当时排名第5的STX由于无法获取所需的大量土地，继而转向了为它提供了更好条件的中国大连。同时，世界排名第6韩进重工决定在菲律宾苏比克湾兴建新船厂。
面对竞争对手中国， 韩国10年来第一次失去世界造船领袖称号。目前中国占据全世界34.7%的船舶订单，比韩国多出1个百分点。此外，今年中国造船企业赢得的订单超过全球订单的一半。中国的成功在很大程度上是依靠其庞大的外汇储备和政府支持，以及其在低端船市场的领先。虽然韩国在高端船方面领先中国，但以这样的步伐中国也将很快超过韩国。
韩国造船业界的观点普遍认为中国接管世界排名第一的位置在很大程度上要归功于中国政府领导的重视，他们说中国政府领导每次到韩国参观时，都会去大企业参观工厂。例如，1998年当时中国国家副主席胡锦涛在访问韩国期间，就参观了三星重工、现代汽车和现代重工的工厂。在他之后是吴邦国委员长于2003年访问了LG电子在京畿道的平泽工厂， 现代汽车在庆尚南道蔚山工厂。在2007年，国务院总理温家宝对SK电信进行史无前例的访问，使得许多专家猜测，被称为“世界工厂”的中国已不再对韩国制造工业有兴趣。