随着工业化、城镇化加快发展和资源供需矛盾不断加剧，西部地区正日益显现巨大的资源优势。在全国已探明储量的159种矿产中，西部地区有143种。据不完全统计，西部地区1999―2008年地质勘查经费累计投入达1705.13亿元以上，占全国的49.67%，取得了一系列重大成果。1999―2007年，西部地区矿业产值占工业总产值比重由11.79%提高到31.38%，矿产资源开发利用促进了西部区域经济的发展，已成为推动西部经济蓬勃发展的重要动力。许多地方资源开发成为区域经济发展新的增长点，如克拉玛依、攀枝花、金昌等地通过矿产资源开发利用，已发展成为重要的工业城市。