香港从航运起家，在过去166年历史里，航运业一直以来是香港经济支柱之一。随著社会变迁，经济转型，香港渐渐成为亚洲的一个主要航运中心。 
香港成就今天的光景，是建基于其健全的法律制度、开放的营商环境、成熟的金融体系和多种族文化的共融社会。从种种的历史因素及被视为进入中国的门户，许多船公司很早已扎根香港，从事本地及国际航运业务。 
在上世纪60、70及80年代，香港人从事航海业者甚众，海员人数在最高峰期达到八万多人。这些人才后来在支持香港航运业的发展上亦扮演了重要的角色。随著香港社会经济增长，在90年代海员这一职业亦被社会上其它职业所取代。 
但香港航运业并没有停下来，在60至80年代航海人才的支持下，仍然持续发展。可是，随著这一辈人才老化，近期开始出现青黄不接的情况。这一种不为人熟悉的职业，待遇和就业前景都是非常美好，将是现代青年的出路，现把这行业的内涵，如职业的安全性、进入行业的途径及前景作一详细介绍。同时，亦登录了一些学员对行业的看法。 
现代船只的装备、安全性、生活条件 
历史上船只遇难的事故不胜枚举，著名的海难有铁达尼号邮轮等等。航海在一般人心目中，是一门高危的行业，而且生活条件差，虽然工资比岸上工作高，但很多家长都不鼓励其子女参与航海事业，宁愿他们留在香港干一些工资低但低危的行业。但这只能说是从前的情况。 
因应过往船舶的事故，国际上成立了国际海事组织，不断地对船舶的安全和防污进行规范。今天的远洋船只，不论在构造、设备和运作上已日新月异，现代船只可被喻为一间五星酒店放在一架747飞机上。它既有酒店的豪华配套设施亦同时拥有大型飞机的精密设备。电子导航及双重雷达均为先进的设备，可避免碰撞及航行上的危险。无论在世界的任何角落均能收到即时的天气报告及预报，船舶因此可避过恶劣的天气，令航行更加安全。 
现代船只对其在航行中会遇到的问题，如船体结构、防火、逃生等等，都受到充分的关注。电子计算机的成长为船舶结构的设计同样产生了革命性的变化，船舶在还未建造前已在电子计算机建成，每一个设备已在这虚拟的船体上安排好，设备与设备间的关系及协调性得到充分的考虑。船舶的结构强度及其适用性亦大大地提高。一般来说，船只安全度是和排水量成正比的。而绝大部分香港注册船只均属高排水量类别。 
无论是房屋或船只火灾都是其头号敌人，国际海事组织经过近二十多年多方面不断的努力下，防火结构和防火系统规范已甚为成熟，可以说比房屋的要求还高。在航行中船只酿成重大事故的火灾已差不多绝迹。 
作为船上工作人员生命的最后一条防线，国际海事组织对船员救生设备亦非常重视，不断推陈出新，如开趟式的救生艇变成密封式等。船上亦提供了多重救生设备，如救生衣、救生筏、救生艇等等，确保了船上出现无法挽救的事故后，以供船员安全逃生之用。现今逃生设备均通过了多方面及全面的测试，使船员在逃生时受到的环境影响减至最低。 
在海上救援上，由于卫星通讯的发达，船只安装的定位系统、导航系统、远程识别跟踪系统和求救系统是船上必备的系统。它们所发出的讯号均可为各个地区成立的救援中心及就近的船只所接收。因此，接报后搜救资源赶赴肇事地点所需的时间相对短暂。 
国际要求，船员在成为海员前，必须要通过培训并考取规定下的证书，以确保他们对船只的认识和对船上工作的意识。 
船舶远洋航行，船舶是船员工作和生活的地方，所以为保持船员的工作兴趣和安全，船上一般的起居条件均甚为规范。起居饮食和工作的条件均比陆上工作的为好，并受到了国际劳工组织所制范。 
香港海事处作为香港船舶注册船只的监管机构，非常注重旗下船只的质量和安全，除积极执行国际海事组织推行的安全管理系统外，还建设了船只质量监察系统，配合了国际海事组织实施的港口国监督检查制度，监察注册船只的质量。在香港注册船上工作，其安全性毋需置疑。 
海员的等级及前途 
要成为海员，必须先要在香港接受专业训练。在获得了海员证书后才可以受聘在远洋船上工作。一般海员可分为以下三个部门：甲板部，轮机部及管事部。船员的等级、工作性质及现时工资大致如下： 
海员的工作比较有规律，无论在航行或抵达港口时均要各司其职及轮班工作。在船上工作一段时间后可回家休假，休假期间仍会获发薪金。随著船舶的现代化及国际海上法规的完善，现今海员的工作条件较以往更舒适和安全。相对来说，其工作危险程度远远低于职业汽车驾驶员。 
海员这个专业并不局限于船上工作，甲板部的高级船员，如船长、大副、二副等在累积了一定经验后，可转到船务公司内任职如总船长，驻港船长或船员部主管等等工作岗位上工作，或投考香港海事处、船级社、保险公司、公证行或港澳客轮公司内职位。船长更可通过考核成为领港员或自行创业，开办船务代理，买卖及租赁船舶，轮船用品及配件等供应业务。轮机部的轮机长亦可转入船公司工作，或投考香港海事处、船级社、保险公司、公证行、港澳客轮公司、船机维修机器厂、发电厂、船厂、酒店或工厂内工作。在未来10年内，将会有超过500个这类职位空缺。所以说，高级海员的前途一片光明，无可限量。 
其它水手或工匠，亦因他们的技能，可从事港口内的本地船上工作。他们的就业前景亦甚为理想。 
「航海训练奖励计划」 
鼓励更多年轻人入行 
为了鼓励更多年轻人加入海员这个行业，海事处推出了「航海训练奖励计划」，其旨在鼓励香港的年轻人以港口及航运业为其事业发展目标而接受并完成航海训练。视乎拨款情况以先到先得的方式把奖励金发放予获批核的船上实习生。 
获批核实习生必须为香港永久性居民，毕业于海事处认可海事训练院校，达到了参加海事处所办的三级甲板高级船员／轮机师考试的学历水平，并在海事处注册成为海员。 
根据计划，实习生在个别指定船上受训期内每月可获得政府资助5000元。甲板实习生和轮机实习生的培训期最长分别为24个月和6个月。在获得雇主证明每份雇佣合约均已完成后，海事处才会直接把奖励金一笔过付给获批核的申请人。实习生在受训完毕后考获三级甲板高级船员／轮机师资格者更可向海事处申请退还第一次所缴交的考试费用。 
「航海训练奖励计划」的详情可参阅海事处派发的宣传单张。资料提供：海事处