据黄埔海关统计，1月份东莞市外贸进出口总值为55.6亿美元，比上年同期（下同）下降42.8%，呈现大幅下跌的态势；比上年12月的跌幅拉大17.5个百分点，自上年10月以来连续第4个月出现下跌。其中出口36.8亿美元，下降32.1%；进口18.8亿美元，下跌56.3%。剔除今年1月春节放假因素静态影响，进出口总值、出口值、进口值的跌幅分别为26%、12.1%和43.4%。
　　一、跌幅为全省各主要外贸地市之最。1月份东莞外贸进出口总值、出口值、进口值在全省各地市中仍列第二，但在外贸总值前10位地市中，东莞的跌幅最大，高于全省跌幅11.7个百分点。
　　二、加工贸易下跌拖累总体外贸形势。1月份东莞加工贸易进出口47.5亿美元，下跌44%，占东莞外贸总值的85.4%。其中加工贸易出口32.6亿美元，下跌34.9%；进口14.9亿美元，下跌57.1%。
　　三、对各主要贸易伙伴进出口均明显下跌。美国、香港、欧盟仍然是东莞外贸进出口的主要伙伴和主要出口市场，其中对美出口10.8美元，下跌23.5%。
　　四、国有企业跌势最猛。1月份东莞国有企业外贸进出口12.9亿美元，占东莞外贸进出口的23.2％，下跌53.7％；其中出口7.9亿美元，下跌44.6％；进口5亿美元，下跌63.2％。此外，外商投资企业进出口32.3亿美元，下跌39.6％；私营企业进出口9.5亿美元，下跌3..5％。
　　五、机电产品领跌出口。1月份东莞出口机电产品25亿美元，下跌36％，占1月份外贸出口值的67.9％；出口高新技术产品（范围与机电产品有交叉）11.4亿美元，下跌41.6％。与此同时，传统大宗商品中的鞋类、箱包出口与上年同期基本持平，但家具、纺织品、玩具和塑料制品则出现明显下降。
　　进口商品以机电产品、原料类商品为主。1月份进口机电产品12亿美元，下跌56.3％，占进口总值的63.8％；进口初级形状的塑料1.5亿美元，下跌57.6％；进口纺织纱线、织物及制品0.8亿美元，下跌49.1％；进口废纸0.5亿美元，下跌63.7％。
　　从1月份东莞外贸数据看，东莞以轻工制造业为主的产业结构特征使得金融海啸造成的冲击明显有别于省内深圳、广州等其他外贸大市。外向型制造业在面临金融海啸的杀伤时，呈现的是企业实体的死亡，造成的信心、资金及劳动力的损失是短期内不易恢复的。
　　2008年12月，国家发布了珠三角改革发展规划纲要。在纲要中，东莞被定位为珠江口东岸地区的节点城市，并提到了要加快东莞制造业转型升级和松山湖产业园区发展，提出着力发展高端电子信息产品，打造全球电子信息产品基地，打响东莞服装特色产品的要求。针对国家统一战略规划，结合东莞外贸现状，海关提出建议如下：
　　一、必须坚持制造业立市的特色。作为位于广州与深圳这两个中心城市之间的节点城市，东莞在金融、科研力量上不如中心城市，但制造业成本则具有明显优势，按照规划要求，东莞可扬长避短左右逢源，成为深圳、广州的强大制造业基地，为珠三角东岸的整体发展打造强大的实体制造业基础。
　　二、必须保护好传统制造业，促进传统制造业进行产业升级。从外贸数据看，面对金融海啸，一度被视为“技术含量低”、“劳动密集”的传统大宗出口商品所受的冲击较机电产品低。在金融危机期间，人们收入大幅下降，购买力大幅萎缩，购买力优先倾向生活必需品，传统大宗商品出口反而可以保持相对稳定。简单地将传统制造业视为落后产业是不可取的，“只有落后的企业，没有落后的产业”，如何帮助传统制造业做大做强，提升产业质量实现产业升级是东莞在实践珠三角发展规划纲要中迫切需要面对的问题。
　　三、必须保持多种经济成分均衡发展。从外贸数据看，东莞制造业外资独大的局面（国有外贸经营企业很大程度上也是为外资加工制造企业服务）具有资金、技术方面的优势，但研发及经营销售两头在外的产业链模式也使得东莞外资制造业经营自主权较小，与国外市场俱荣俱损。其他经济成分如集体企业、私营企业和个体工商户虽有长足发展，但绝对值仍然较小。在1月份东莞有进出口记录的4782家经营单位中，集体、私营企业、个体工商户及其他企业仅占749家；其中386家进出口规模在10万美元以下，占进出口规模10万美元以下经营单位数量的19.7％。反观珠三角其他民营经济成分较大的制造业城市如佛山、中山等地，由于企业自主性较大，在金融海啸袭来之时，能较好地发挥“船小好调头”优势，及时调整经营策略，减小受到的冲击。借鉴兄弟城市的发展经验，大力扶持其他经济成分的发展，是东莞优化经济结构、实现整体转型升级过程中不可或缺的一环。