2月21日，台湾长荣海运下属的EVER SAFETY号大型集装箱船像往常一样离开英国泰晤士港，但这次不同的是，EVER SAFETY号将绕行数千海里，从非洲最南端的好望角返回亚洲。据长荣公司的一位管理人员透露，为了补偿绕行带来的延误，该船已砍掉原定返航停靠的几个港口。 　　23日，长荣正式宣布调整中国-欧洲-地中海航线，该航线8艘8000箱位的集装箱船返回中国时一律绕道好望角，整个航程将由8周延长至9周。
　　截至目前，已有包括马士基、达飞、地中海航运和大联盟(GA)和长荣五家经营欧亚航线的班轮公司或航运联盟决定东行航线绕道好望角。
　　究竟是什么让一艘艘从欧洲启程的远洋货轮宁愿放弃便利的苏伊士运河，重走140年前祖辈的老路，甚至不惜为此多耗费7-10天时间？
　　面临与苏伊士运河同样境遇的还有巴拿马运河。据透露，马士基已经在考察其从东亚到美国东海岸的航线，是否可以放弃巴拿马运河，改走南美洲最南端的合恩角。
　　两条全世界最繁忙的人工水道，这些年习惯了“海上咽喉”流金淌银的生活，现在成了难兄难弟。
　　全球经济下滑把正在蓬勃发展的航运业带入了前途未卜的险境。到处都在合并航线，撤回船只，取消新造船订单。一位集装箱公司离任欧洲区总裁感慨，“一两年内，有些曾经响当当的船公司的名字就将成为历史。”由于来自发达国家的采购量迅速衰减，全球最大的集装箱港口新加坡港已经成为巨大的“闲船停车场”。
　　舍近求远大改道
　　“这段时间各家都在私下反复权衡，但最终，省钱是第一位的。”前述人士对记者说。全球贸易量飞速下滑的压力，逼迫航运公司祭奠出了这一省钱“创举”。
　　由于苏伊士运河通行费平均高达60万美元/集装箱船，随着油价大幅下跌，船公司即使选择这个额外增加了9000公里左右航程的路线，去除额外油耗，每个航次还可节省20-30万美元。
　　而之所以首先选择亚欧航线东行线绕道好望角，是因为通常欧洲返回亚洲的货运量少得多，以空箱居多，对时间敏感度低于西行航线。
　　诱惑难挡。一些内部消息显示，各家公司已在考虑是否将亚洲去往欧洲的航段也作相同调整。“我们正在设法说服远东的客户接受交货期延长的不便。”一家排名全球前十位的集装箱公司高级销售人员私下表示。
　　由于改道可以避免海盗攻击，也让船公司不必支付高昂的保险费。出入亚丁湾的商船平均要支付高达2万美元的保险费。
　　一旦更多船公司加入这一改道阵营，预计将对埃及财政带来严重打击。苏伊士运河货流量占到全球海运贸易量14%、石油运输量30%，是埃及最重要收入来源之一，上个财政年度占到全国GDP的0.7%，仅2008年运河就为埃及政府带来了超过50亿美元收益。
　　尽管市场普遍认为，绕道行动不过是非常时期的权宜之计，但苏伊士运河显然已经开始遭受巨大的商业损失。运河管理局方面曾表示，由于全球金融危机货运量下降，以及躲避亚丁湾海盗而转走其他路线，运河交通量在今年1月已创下五年来最低水平，当月船舶通过量只有1313艘，比两年前同期下跌22%。当月运河收入也下降19.5%，从去年同期的4.14亿美元，降到3.32亿美元。
　　苏伊士运河管理局拒绝回应对集装箱公司航线调整持何态度。但形势所迫，管理局已被迫放弃涨价初衷，宣布对运河通行费“无限期冻结”。
　　位于伦敦的德鲁里航运咨询公司(Drewry Shipping Consultants)预测今年亚欧航线集装箱量将下降4%。船公司都希望这一行动可以向苏伊士运河管理局施加压力，让后者提供通行费折扣。而以眼下局势看，不少业内人士相信，未来运河方面很有可能采取变相降价措施，以获取更多船舶通过量。
　　实际上，急火攻心的不光是埃及当局，也包括那些从事不光彩的航运副业——在亚丁湾水域出没的索马里海盗。
　　欧盟反海盗特别部队指挥官日前接受BBC采访时警告说，过去海盗曾扣押15至16艘商船，现在猎物减少，手里只有7艘。由于财源匮乏，海盗们很可能正准备发动新一轮攻击。