第三方物流是指随着现代物流业的迅速发展，与货物有关的发货人和收货人之外的专业企业来承担企业物流活动的一种物流形态，现在这种形态主导着世界物流业发展。其把原来分散经营的各个物流环节（包括仓储、运输等）系统化、集成化，对它们的功能进行整合提升，使之成为具有增值功能的网络体系。通过加强物流仓储、分拣、包装的综合业务操作能力，针对企业的不同需求，提供完整的第三方物流综合解决方案。直接渗入企业物流链的内部，提供从系统分析、物流链设计、成本分析到完整的第三方物流服务体系。 
　　当物流服务从初级形态向高级化发展的时候，第三方物流必将扮演越来越重要的角色。 
　　现在，又有人提出要发展第四方物流(4ＰＬ)(该概念首先是由安德森咨询公司提出的,定义为“一个调配和管理组织自身的及具有互补性的服务提供商的资源、能力与技术,来提供全面的供应链解决方案的供应链集成商”。